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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James a finalement choisi Philadelphie, mais Minnesota aurait été bien plus proche de le récupérer qu’on ne pouvait l’imaginer. Tim Connelly révèle que la piste intéressait réellement la superstar.
Avant de rejoindre les 76ers, LeBron James a sérieusement envisagé les Timberwolves. Tim Connelly assure que l’intérêt n’était pas superficiel : le joueur et son entourage appréciaient particulièrement la manière dont son profil pouvait s’intégrer au groupe déjà construit autour d’Anthony Edwards, Rudy Gobert et Jaden McDaniels.
Minnesota avait même eu plusieurs longues discussions avec le camp James. Le président des Wolves explique que les échanges étaient réguliers et encourageants, au point de lui laisser penser que la franchise possédait une véritable chance. Le dossier n’a changé de direction qu’après un mouvement que Minnesota n’avait visiblement pas anticipé.
LeBron James était séduit par le projet des Timberwolves
Sur The Jon Krawczynski Show, Connelly est revenu sur ces échanges. « Je connais ces gars depuis toujours, donc j’ai trouvé assez constant le fait qu’ils soient réellement intrigués par le fit basket. Ça n’a jamais été une préoccupation. Pendant une ou deux soirées, nous avons eu de longues conversations. Il était vraiment enthousiaste à propos du fit. »
L’intérêt de LeBron reposait notamment sur les joueurs qu’il aurait retrouvés à Minnesota. « C’était toujours : “J’aime vraiment l’idée de jouer avec Ant, de jouer avec Rudy, de jouer avec Jaden.” Je pense que le fait d’évoluer entre deux défenseurs d’élite l’intriguait énormément. » Connelly décrit donc une réflexion avant tout sportive.
Le dirigeant affirme cependant que l’arrivée de Jaylen Brown dans le paysage a changé la situation. « Et puis nous n’avons pas vu venir le truc avec Jaylen Brown. C’est arrivé complètement de nulle part. » Sans vouloir se laisser emporter, Connelly reconnaît que Minnesota était jusque-là encouragé par la fréquence et la constance des discussions.
LeBron a finalement pris la direction de Philadelphie, laissant les Wolves avec ce qui restera comme une opportunité manquée. Mais les confidences de Connelly montrent que Minnesota n’était pas simplement une destination citée parmi d’autres : la superstar semblait réellement séduite par l’idée de rejoindre Edwards et un environnement défensif particulièrement solide.
