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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Nikola Jokic s’est exprimé pour la première fois sur le départ de Peyton Watson vers Cleveland. Le Serbe reconnaît que Denver perd une pièce importante, tout en se réjouissant de cette nouvelle étape pour son ancien coéquipier.
Les Nuggets devront apprendre à vivre sans Peyton Watson la saison prochaine. L’ailier a quitté Denver pour rejoindre les Cavaliers dans le cadre d’un sign-and-trade, mettant fin à une collaboration durant laquelle il s’était progressivement installé comme un élément apprécié du groupe.
Interrogé après la victoire de la Serbie contre la France, Nikola Jokic n’a pas minimisé l’impact de ce départ. Il insiste autant sur les qualités humaines de Watson que sur ce qu’il apportait dans le vestiaire, tout en refusant de voir ce mouvement uniquement sous un angle négatif.
Nikola Jokic regrette déjà le départ de Peyton Watson
« Je suis content pour Peyton. C’est quelqu’un de bien, il apporte vraiment une bonne énergie et il est très bon pour le vestiaire. Il va clairement nous manquer, mais je ne peux pas être malheureux pour lui, c’est vraiment un super gars. » Jokic assume donc un sentiment partagé face à ce départ.
Pour Denver, la perte reste malgré tout significative. « Ça va clairement nous faire mal, mais on y pensera quand le moment viendra et que la saison commencera là-bas. » Le Serbe reconnaît donc que les Nuggets devront trouver des solutions pour compenser l’absence d’un joueur qu’il considérait comme précieux dans l’équilibre du groupe.
Jokic préfère toutefois ne pas se projeter trop loin pour l’instant. En pleine préparation avec la sélection serbe, il veut garder son attention sur les prochaines échéances internationales plutôt que sur les ajustements que Denver devra effectuer à son retour aux États-Unis.
« Pour l’instant, je suis davantage concentré sur les matchs que je joue ici avec la Serbie. » Une manière de repousser les questions NBA à plus tard, tout en laissant déjà entendre que le départ de Watson sera l’un des changements auxquels les Nuggets devront véritablement s’adapter.
