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Par Rédaction | Sport
Sylvain Wiltord garde un profond respect pour Thierry Henry, son ancien coéquipier à Arsenal comme en équipe de France. Malgré l’image parfois distante qui a longtemps collé à la peau de l’ancien attaquant des Bleus, Wiltord assure au contraire qu’il s’agit d’un grand homme et d’une véritable légende du football français.
Coéquipier de Henry durant plusieurs années, le champion d’Europe 2000 est particulièrement bien placé pour juger l’homme derrière le joueur. Dans un entretien accordé à L’Équipe, il n’avait donc pas hésité à placer son ancien partenaire tout en haut de la hiérarchie du football français.
« Il est tout en haut, aux côtés de Zizou et Platini. C’est un grand monsieur. En équipe de France ou en club, il a gagné des titres et ça, on ne l’oublie pas… Meilleur buteur des Bleus et d’Arsenal… C’est une légende, je n’ai pas peur de le dire. Il le mérite. »
Pour Wiltord, cette reconnaissance ne repose pas uniquement sur les performances sportives de Thierry Henry. L’ancien Gunner se souvient aussi de la générosité de son coéquipier lorsqu’il a découvert Londres et le haut niveau anglais.
« Quand je suis arrivé à Arsenal, il nous a pris sous son aile avec Robert Pirès, on a logé chez lui pendant un bon mois. Il est comme ça, c’est un grand coeur, un grand monsieur méconnu. Mais nous, on le connaît par coeur. On a eu une belle complicité en club et sous le maillot tricolore… »
Cette proximité permet également à Wiltord de relativiser l’image parfois froide ou arrogante renvoyée par Henry auprès du public français. À ses yeux, ceux qui l’ont côtoyé ont découvert une personnalité bien différente, attachante et profondément humaine.
« C’est un joueur de foot mais c’est aussi quelqu’un d’humain et c’est ce que j’aime retenir. »
Même s’il reconnaît que Henry a parfois été moins compris en France, Wiltord estime que cette réputation ne correspond pas à l’homme qu’il connaît. Il explique notamment pourquoi son ancien partenaire s’est longtemps senti davantage apprécié en Angleterre, où les joueurs bénéficient selon lui d’une plus grande protection.
« Il est un petit peu méconnu en France, même s’il revenait pour l’équipe de France. Il a toujours dit qu’il était bien en Angleterre parce que là-bas, les joueurs sont très respectés, protégés… Chez nous, il est juste un peu méconnu mais très aimé. »
À travers ce témoignage, Sylvain Wiltord défend donc une image de Thierry Henry bien différente de celle qui a parfois circulé en France. Pour l’ancien international tricolore, le buteur d’Arsenal et des Bleus appartient sans discussion au cercle très fermé des plus grandes légendes du football français.
