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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le départ de Peyton Watson vers Cleveland laisse un goût amer à Denver. Selon Tim MacMahon, les Nuggets auraient pu éviter cette issue en prolongeant leur jeune ailier bien plus tôt, pour un montant nettement inférieur.
Peyton Watson a finalement quitté Denver dans un sign-and-trade après avoir obtenu un contrat de quatre ans et 88 millions de dollars avec les Cavaliers. Une somme que les Nuggets n’étaient plus prêts à suivre, alors même qu’ils avaient eu l’occasion de sécuriser son avenir à un tarif beaucoup plus raisonnable un an auparavant.
D’après Tim MacMahon, Watson cherchait environ 14 millions de dollars par saison lorsqu’il était devenu éligible à une prolongation. Denver aurait alors refusé de dépasser approximativement 10 millions, préférant notamment engager lourdement Christian Braun avec un contrat de cinq ans.
Denver aurait pu conserver Peyton Watson pour beaucoup moins cher
MacMahon estime que cette décision initiale a pesé très lourd. « S’ils pouvaient tout recommencer et qu’ils avaient donné à Peyton Watson ses 14 millions tout en attendant pour Christian Braun, ils auraient probablement pu garder les deux. » Une lecture qui transforme son départ en véritable occasion manquée.
La situation a ensuite totalement changé lorsque Watson a signé la meilleure saison de sa carrière. Sa valeur a grimpé, et Denver aurait encore tenté de le conserver cet été avec une offre autour de 70 millions de dollars sur quatre ans. Cleveland est finalement monté jusqu’à 88 millions, faisant exploser le prix du dossier.
Au-delà de l’aspect financier, certaines tensions auraient également émergé pendant les playoffs. MacMahon rapporte que des membres de l’organisation se seraient demandé si Watson aurait pu revenir plus tôt de sa blessure aux ischio-jambiers, avec le soupçon qu’il privilégiait peut-être ses intérêts contractuels. Il précise toutefois ne pas disposer de ses informations médicales.
Le résultat est particulièrement frustrant pour Denver : un jeune joueur devenu précieux quitte la franchise alors qu’une prolongation moins coûteuse semblait accessible un an plus tôt. MacMahon n’a d’ailleurs pas épargné les Nuggets, estimant qu’ils venaient de vivre « un très, très mauvais été » en devenant plus chers tout en se renforçant insuffisamment.
