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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Michael Porter Jr. estime que le déclin des Nuggets a commencé bien avant son propre départ. À ses yeux, la première vraie erreur de Denver a été de laisser partir Kentavious Caldwell-Pope.
Champion en 2023, Denver semblait alors avoir tout pour s’installer durablement au sommet. Mais au fil des saisons, plusieurs pièces importantes de cette équipe ont quitté la franchise, et Michael Porter Jr. considère aujourd’hui que l’équilibre du groupe s’est progressivement dégradé à partir de l’été 2024.
L’ancien ailier des Nuggets pointe notamment le départ de Kentavious Caldwell-Pope. Selon lui, son profil était parfaitement adapté autour de Nikola Jokic : défense, tir extérieur et très peu de possessions inutiles. Son remplacement par Christian Braun a modifié une mécanique offensive qui fonctionnait jusque-là presque parfaitement.
Michael Porter Jr. situe le début du déclin au départ de KCP
Porter Jr. a expliqué pourquoi ce changement lui paraît si important. « KCP était la menace à trois points. Il n’essayait pas de driver ou de faire autre chose : il attrapait le ballon et tirait. Quand ils ont mis Christian Braun à sa place, la dynamique est devenue différente. CB est un très bon cutter et excellent en transition, mais ce n’est pas vraiment un joueur qui reste posé pour shooter. »
Il va même jusqu’à présenter cette décision comme un tournant. « Je ne sais pas pourquoi ils l’ont laissé partir. Pour moi, c’était le début de notre chute. » Porter rappelle toutefois que Denver est ensuite resté compétitif, avec des séries très disputées face à Minnesota puis Oklahoma City.
L’ancien Nugget revient aussi sur son propre départ. Blessé à l’épaule pendant les playoffs, il explique avoir joué diminué malgré une douleur importante. « Je ne pouvais presque plus lever le bras. » Après une mauvaise campagne individuelle, il avait alors compris qu’il risquait d’être le joueur sacrifié, ce qui s’est effectivement produit quelques mois plus tard.
Avec le recul, Porter voit donc une succession de décisions qui ont peu à peu affaibli le noyau champion. Bruce Brown, Caldwell-Pope, lui-même puis Peyton Watson ont tous quitté Denver. À ses yeux, le départ de KCP reste pourtant le premier moment où la structure qui avait permis au groupe de gagner en 2023 a réellement commencé à se fissurer.
