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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Bill Simmons estime que les Clippers viennent peut-être de condamner une immense partie de leur avenir. Après les sanctions liées à l’affaire Kawhi Leonard, l’analyste voit Los Angeles replonger dans l’une des périodes les plus sombres de son histoire.
Steve Ballmer avait pourtant largement contribué à changer l’image des Clippers depuis son arrivée. La franchise avait attiré Kawhi Leonard et Paul George, construit l’Intuit Dome et atteint pour la première fois la finale de conférence Ouest. Mais le pari lancé autour de Leonard en 2019 pourrait désormais laisser des conséquences très durables.
Les sanctions de la NBA ont notamment privé Los Angeles de cinq choix de premier tour entre 2029 et 2033. Pour Simmons, cette perte de capital Draft, ajoutée au départ de Leonard et à l’échec sportif du projet, transforme ce qui devait être une nouvelle ère en véritable catastrophe à long terme.
Bill Simmons voit les Clippers toucher le fond
Simmons résume la situation avec son mordant habituel. « Ils ont foutu en l’air presque une décennie et demie de leur franchise depuis l’été 2018. Ils n’auront même pas leur choix en 2032. Ça fera 13 ans après la signature de Kawhi. Ils pourraient carrément organiser une bar-mitsva en 2032 pour célébrer à quel point ils ont été stupides. »
L’analyste va encore plus loin dans sa comparaison. « Ils se sont transformés en Brooklyn Nets de Californie du Sud. Je pense qu’ils auront moins de fans dans les prochaines années qu’à n’importe quel moment de l’histoire de la franchise, y compris dans les années 80 et 90, quand le propriétaire essayait activement de ne pas dépenser. »
À ses yeux, le plus cruel reste le contraste avec les espoirs qui entouraient le projet. Ballmer avait apporté de l’argent, de l’ambition et une volonté évidente de faire sortir les Clippers de leur statut historique de second rôle. Mais entre les choix sacrifiés, les blessures de Leonard et les sanctions actuelles, la facture est devenue gigantesque.
Simmons conclut donc que Los Angeles pourrait désormais traverser une période encore plus déprimante que certaines de ses anciennes années noires. Le projet Leonard devait installer durablement les Clippers parmi les grandes franchises NBA ; il pourrait au contraire être retenu comme le pari qui a brûlé une partie de leur avenir pour plus d’une décennie.
