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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Ben Simmons tente de relancer sa carrière dans un environnement très différent de ceux qu’il a connus jusque-là. À Sacramento, la faible pression et le soutien attendu autour de lui pourraient lui offrir les conditions idéales pour retrouver confiance.
Après une saison entière sans jouer en NBA, Ben Simmons a accepté un contrat d’un an avec les Kings pour tenter un nouveau départ. Sacramento ne fait pas partie des destinations les plus prestigieuses de la ligue, mais c’est précisément ce qui pourrait jouer en sa faveur après plusieurs années marquées par les critiques et les blessures.
Selon Marc J. Spears, le petit marché californien peut offrir à Simmons un cadre plus protecteur. Les attentes collectives restent limitées après une saison très compliquée, ce qui permettrait à l’ancien All-Star de se concentrer sur son jeu sans devoir immédiatement redevenir la star qu’il était à Philadelphie.
Sacramento pourrait être l’endroit idéal pour Ben Simmons
Spears voit un avantage clair dans ce changement d’environnement. « Une chose qu’il apprécie à Sacramento, c’est qu’il n’a jamais joué dans un petit marché, et parfois ça peut devenir un refuge plus sûr. Sacramento lui offre la possibilité non seulement de jouer, mais aussi d’être soutenu. Là-bas, tout tourne autour du basket. »
L’insider insiste aussi sur la passion locale. « Je place leurs fans au niveau de n’importe qui dans le monde NBA. Ils mangent, dorment et respirent basket. » Pour un joueur qui cherche surtout à retrouver confiance et stabilité, cet environnement pourrait donc être beaucoup plus favorable qu’un grand marché où chaque performance serait immédiatement disséquée.
Les premiers retours autour de Simmons sont d’ailleurs encourageants. Son parrain David Patrick assure avoir retrouvé certains signes de l’ancien joueur des Sixers. « J’ai eu l’impression qu’il était revenu au niveau athlétique et mental qu’il avait quand il était trois fois All-Star à Philadelphie. Depuis environ trois mois, cette assurance et cette confiance sont revenues. »
Rien ne garantit évidemment un retour au sommet, mais Sacramento lui offre au moins une vraie fenêtre pour reconstruire sa carrière sans pression excessive. À 30 ans, Simmons n’a plus besoin de prouver qu’il peut être une superstar immédiatement : il doit d’abord montrer qu’il peut rester disponible, retrouver ses qualités et redevenir un joueur fiable.
