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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Steve Ballmer a finalement pris la parole après les sanctions historiques infligées aux Clippers. Le propriétaire a présenté ses excuses, accepté la responsabilité du scandale et confirmé que la franchise se conformerait aux décisions de la NBA.
Les Clippers viennent de connaître l’un des épisodes les plus lourds de leur histoire après l’enquête sur les violations du salary cap liées à Kawhi Leonard. La NBA a notamment suspendu Steve Ballmer pendant un an, infligé une amende de 30 millions de dollars et retiré cinq premiers tours de Draft à la franchise entre 2029 et 2033.
Jusqu’ici, Los Angeles contestait encore fermement les conclusions de la ligue et envisageait même une bataille judiciaire. Le discours vient pourtant de changer puisque Ballmer a annoncé que les Clippers avaient payé l’amende et comptaient désormais respecter les sanctions, même si certains désaccords subsistent sur les conclusions du rapport.
Steve Ballmer accepte les sanctions infligées aux Clippers
Ballmer a présenté ses excuses dans un long message. « Cette période a été très difficile pour toutes les personnes associées aux Clippers et je le regrette sincèrement. Je veux m’excuser auprès de nos fans, de nos employés et des autres propriétaires NBA pour la distraction et la détresse causées par cette affaire, dont j’accepte la responsabilité en tant que propriétaire principal. »
Le propriétaire a surtout confirmé un changement majeur dans la position de la franchise. « Nous avons indiqué à la NBA que nous nous conformions aux sanctions décidées par la ligue, nous avons payé l’amende et nous avançons. Même s’il existe encore des désaccords concernant les conclusions du rapport, ce n’est pas là-dessus que je veux me concentrer. »
Ballmer affirme désormais vouloir refermer ce chapitre et reconstruire la confiance autour des Clippers. Il reconnaît que les défis restent importants, notamment avec les suspensions internes et les conséquences sportives des choix de Draft perdus, mais assure que l’organisation continuera à investir dans son équipe et sa communauté malgré ce contexte particulièrement lourd.
Cette prise de position pourrait également débloquer plusieurs dossiers restés en suspens, à commencer par l’avenir de Kawhi Leonard et son trade attendu vers Toronto. Les Clippers cessent en tout cas d’afficher publiquement une logique de confrontation avec la NBA, ce qui marque un tournant important après plusieurs semaines de contestation autour des sanctions.
