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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Nikola Jovic refuse l’image d’un Jimmy Butler toxique ou difficile à vivre. Pour l’ancien joueur du Heat, son ex-coéquipier était surtout un compétiteur extrême et un véritable soutien au quotidien.
À son arrivée à Miami, Nikola Jovic devait encore trouver sa place en NBA, gagner du temps de jeu et s’adapter à un nouvel environnement. C’est dans ce contexte qu’il s’est rapproché de Jimmy Butler, notamment grâce aux entraînements où le jeune Serbe cherchait constamment à se mesurer à lui.
Ce lien s’est progressivement transformé en véritable amitié. Là où Butler est souvent décrit comme exigeant, dur ou capable de créer des tensions, Jovic préfère insister sur ce qu’il a vu directement : un joueur obsédé par la compétition, mais aussi très attentif aux personnes qu’il estime sincères et travailleuses.
Nikola Jovic défend le leadership de Jimmy Butler
La perception extérieure ne correspond pas du tout à celle de Jovic : « Même si les gens le voient comme quelqu’un de dur, avec qui il n’est pas facile de jouer, et malgré toutes les histoires, c’est surtout un compétiteur irréel. Quand les gens disent qu’ils n’aiment pas perdre, lui, il ne peut vraiment pas perdre. Il veut toujours voir le maximum chez les autres. »
Cette exigence ne s’arrêtait pas au terrain. Jovic raconte que Butler l’avait rapidement intégré à son cercle après avoir remarqué son sérieux à l’entraînement. Il l’avait invité à dîner, puis associé à certaines de ses habitudes en dehors du basket, ce qui avait beaucoup facilité l’adaptation du jeune Européen à Miami.
Le Serbe insiste surtout sur la sincérité de leur relation : « Il aime les gens vrais, ceux qui ne font pas semblant. Je ne dirais pas que j’ai beaucoup de meilleurs amis que lui là-bas. C’est quelqu’un d’honnête, qui me souhaite vraiment du bien. » Une description très éloignée du personnage conflictuel parfois associé à Butler.
Même séparés aujourd’hui, les deux hommes sont restés proches. Jovic plaisante d’ailleurs sur les promesses répétées de Butler de venir lui rendre visite en Serbie : « Il me demande toujours quand il peut venir. Je lui réponds, mais il ne vient jamais. » Au-delà du basket, leur relation semble donc avoir largement dépassé le simple cadre d’un vestiaire NBA.
