NBA – Un joueur surpris par le choix de LeBron James : « Je pensais qu’il allait à Golden State »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Donovan Mitchell pensait que LeBron James avait surtout deux options cet été : revenir à Cleveland ou rejoindre Stephen Curry à Golden State. Son choix final pour Philadelphie l’a donc surpris.

Après avoir annoncé son départ des Lakers, LeBron James a rapidement été associé à plusieurs destinations majeures. Cleveland faisait naturellement partie des pistes les plus évidentes, avec la possibilité d’un troisième passage dans l’Ohio et d’une nouvelle tentative de titre avec sa franchise de cœur.

Mitchell avait d’ailleurs imaginé ce scénario, sans pour autant considérer Philadelphie comme l’alternative la plus probable. À ses yeux, si LeBron ne revenait pas chez les Cavaliers, l’option Warriors semblait beaucoup plus logique compte tenu de la présence de Stephen Curry et des ambitions de Golden State.

Donovan Mitchell voyait LeBron James partir à Golden State

Sa réaction a été très simple : « Je ne pensais pas à Philly. Je pensais que s’il ne venait pas ici, ce serait Golden State. » Mitchell reconnaît donc que la décision de James de rejoindre les Sixers a dépassé ses propres attentes, alors que Cleveland avait pourtant tenté de se positionner dans la course.

Le joueur des Cavaliers avait lui-même essayé de recruter LeBron, mais sans insister lourdement : « C’était plutôt du genre : “On adorerait faire ça.” Mais je ne vais pas harceler quelqu’un au téléphone. C’est sa décision. Il a gagné ce droit après tout ce qu’il a accompli. »

Mitchell comprend ainsi que James ait voulu choisir librement la suite de sa carrière. « Il a fait ça pendant plus de vingt ans. Il a gagné ici, il a gagné à Los Angeles, il a gagné partout où il est passé. S’il avait été ici, on l’aurait accueilli. Mais il n’est pas là, donc maintenant, c’est l’ennemi. »

LeBron a finalement préféré Philadelphie, où il a rejoint Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey et VJ Edgecombe. Pour Cleveland, cette décision ferme la porte à un nouveau retour symbolique. Pour Mitchell, elle transforme surtout un joueur qu’il aurait aimé avoir à ses côtés en concurrent direct dans une Conférence Est déjà particulièrement chargée.