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Par Rédaction | Sport
Russell Westbrook a pris sa retraite après 18 saisons en NBA, mais son empreinte reste immense à Oklahoma City. Mark Daigneault a tenu à saluer autant le joueur que l’homme.
Pour le Thunder, Russell Westbrook n’est pas simplement un ancien joueur important. Drafté par la franchise en 2008, il y a passé les onze premières saisons de sa carrière, d’abord aux côtés de Kevin Durant puis comme visage principal de l’équipe après le départ de ce dernier.
Son passage à Oklahoma City a été marqué par une intensité unique, un MVP en 2017 et une relation très forte avec la ville. C’est précisément cet aspect que Mark Daigneault a voulu mettre en avant après l’annonce de sa retraite, au-delà même des statistiques et des distinctions.
Mark Daigneault rend hommage à Russell Westbrook
Le coach du Thunder n’a pas caché son admiration : « Félicitations à lui pour une carrière incroyable, digne d’une entrée au Hall of Fame dès la première année. C’est évidemment l’un des géants de ce sport, pas seulement à Oklahoma City mais dans toute l’histoire de la ligue. Il apportait un esprit, une audace et une compétitivité qui rendaient très facile le fait de s’attacher à lui. »
Daigneault a aussi insisté sur le lien réciproque entre Westbrook et la ville : « Cette ville s’est attachée à lui, et lui aussi lui a rendu cet amour. C’est un membre incroyable de la communauté, encore aujourd’hui. Il continue de faire énormément de choses à Oklahoma City. C’est un joueur spécial et une personne spéciale. »
Westbrook a ensuite poursuivi sa carrière dans plusieurs franchises, mais son passage au Thunder reste celui qui définit le mieux son héritage. Il y a notamment signé sa saison mythique en triple-double de moyenne en 2016-17, avant de terminer sa carrière comme recordman NBA des triple-doubles avec 209.
Avec neuf sélections au All-Star Game, neuf nominations All-NBA, un trophée de MVP et une place dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA, son CV parle déjà de lui-même. Mais à Oklahoma City, son héritage dépasse encore ce palmarès : le numéro 0 reste associé à toute une époque de la franchise et paraît destiné à rejoindre un jour les hauteurs de la salle.
