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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Tim Hardaway refuse de s’emballer autour de Cooper Flagg malgré son immense potentiel. Pour lui, le jeune Maverick n’a aujourd’hui qu’un seul avantage clair sur Larry Bird : ses qualités athlétiques.
Cooper Flagg a déjà marqué les esprits après sa saison de Rookie of the Year avec Dallas. Sa taille, sa polyvalence et son impact défensif alimentent forcément les comparaisons, au point que certains commencent à le rapprocher de très grands noms de l’histoire.
Tim Hardaway lui-même a déjà comparé certains aspects de son jeu à LeBron James. Mais lorsque le nom de Larry Bird est entré dans la discussion, l’ancien meneur a immédiatement mis un frein, estimant que la comparaison allait beaucoup trop loin à ce stade.
Tim Hardaway refuse la comparaison entre Cooper Flagg et Larry Bird
Hardaway a été très clair : « Il faut arrêter de dire qu’il est le meilleur depuis Larry Bird. Moi, je demande juste : “Qu’est-ce que vous voulez dire ?” La seule chose qu’il a de mieux que Larry Bird, c’est l’athlétisme. À part ça… » Lorsque le tir a été évoqué, sa réponse a été immédiate : « Absolument pas ! »
L’ancien All-Star rappelle surtout à quel point Bird dominait son époque. Triple MVP consécutif entre 1984 et 1986, triple champion et double MVP des Finales, la légende des Celtics a longtemps été considérée comme l’un des meilleurs ailiers de l’histoire, y compris par Michael Jordan.
Hardaway s’agace aussi de voir certains observateurs minimiser Bird sous prétexte qu’il évoluait dans une autre époque. « Les gens manquent de respect à Bird comme s’il ne pouvait pas jouer aujourd’hui », a lancé son coanimateur, ce à quoi Hardaway a surtout répondu en questionnant l’âge de ceux qui tenaient ce discours.
La comparaison possède pourtant une dimension particulière pour Flagg, qui a grandi en regardant des images de Bird grâce à ses parents fans des Celtics. Son idole l’a même récemment taquiné lors d’une publicité, lui lançant qu’il ne marquerait pas 70 points si Bird le défendait. Pour Hardaway, Flagg a encore énormément de chemin avant que la comparaison devienne vraiment sérieuse.
