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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Champion en titre, New York sait que la moindre baisse d’intensité sera scrutée cette saison. Mike Brown l’a déjà rappelé fermement à plusieurs joueurs encore en quête de minutes ou d’une place.
La séance de mercredi n’a pas vraiment satisfait le coach des Knicks. Si le noyau composé de Jalen Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby, Karl-Anthony Towns et Josh Hart semble installé, la situation est très différente pour les autres joueurs présents au camp, dont plusieurs doivent encore convaincre.
Brown veut surtout éviter qu’un titre fraîchement remporté ne fasse baisser les standards. Selon lui, rester au sommet sera encore plus difficile, avec davantage d’attentes et de critiques autour de l’équipe. Il attend donc une implication maximale à chaque entraînement, y compris de ceux qui ne sont pas assurés d’intégrer la rotation.
Mike Brown met clairement les remplaçants sous pression
Son message a été direct : « Ces cinq-là vont jouer. S’ils font quelque chose de mal, je vais leur tomber dessus et nous réglerons ça, mais ils joueront quand même. Tous les autres dans cette salle, vous vous battez. Vous vous battez soit pour intégrer l’équipe, soit pour obtenir des minutes. Chaque jour est une compétition. »
Le coach insiste également sur le fait que le titre de la saison dernière ne garantit absolument rien à ceux qui entourent le cinq principal. « C’est une nouvelle année, une nouvelle équipe. Nous devons regarder devant nous. » Pour Brown, chacun doit donc gagner sa place à partir de ce qu’il montre maintenant.
Cette exigence concerne notamment plusieurs joueurs encore en compétition pendant le camp. Bruce Brown et James Wiseman font partie des vétérans qui cherchent à convaincre, dans un effectif largement similaire à celui du titre mais marqué par quelques départs, dont celui de Mitchell Robinson.
Brown n’a d’ailleurs pas caché son mécontentement face au niveau de la séance : « Nous ne nous entraînions pas bien. Et j’ai dit que si nous continuions à nous entraîner comme ça, ça ne tournerait pas en votre faveur. » Pour les réservistes, le message est donc limpide : sans intensité, les minutes et même une place dans l’équipe peuvent disparaître.
