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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Un nouveau départ attend Ja Morant à Portland, mais les Blazers ne comptent pas lui demander de porter immédiatement le leadership du groupe. Micah Nori préfère alléger cette responsabilité.
Après avoir quitté Memphis cet été, Ja Morant découvre pour la première fois une nouvelle franchise. Portland veut lui offrir une véritable page blanche, sans lui imposer d’emblée le rôle de patron du vestiaire. L’objectif est d’abord de lui permettre de retrouver sa meilleure version et de s’intégrer naturellement à son nouvel environnement.
Son premier aperçu en présaison a été encourageant. Morant a compilé huit points, cinq passes et deux interceptions en 19 minutes lors de la victoire 123-118 face aux Warriors. Mais au-delà de la production, le staff observe surtout la manière dont il crée des liens avec ses nouveaux coéquipiers.
Portland ne demande pas à Ja Morant de devenir immédiatement le leader
Nori a été très clair sur ce point : « Il est un leader à sa manière, mais nous ne lui demandons pas de diriger cette équipe. Nous avons Jrue, Dame, Deni… beaucoup de vétérans et beaucoup d’adultes dans le vestiaire. Pour lui, cela lui permet de se concentrer sur lui-même et de s’intégrer avec ses coéquipiers. »
Le coach insiste surtout sur l’idée d’un nouveau départ sans préjugés. « C’était une page blanche, comme avec tout le monde. Quand je l’ai rencontré en Caroline du Sud, le message était : “Tu viens ici et tu essaies simplement d’être la meilleure version de toi-même.” » Jusqu’ici, Nori se dit d’ailleurs pleinement satisfait de son comportement.
Cette approche est facilitée par la présence de Damian Lillard, Jrue Holiday et Deni Avdija, capables d’assumer une grande partie du leadership collectif. Portland peut ainsi éviter de placer immédiatement Morant sous une pression supplémentaire, alors qu’il doit déjà s’adapter à une nouvelle équipe après toute sa carrière passée jusque-là à Memphis.
Cela ne signifie pas pour autant que les Blazers veulent effacer son influence. Nori reconnaît qu’il possède ses propres qualités de leader, mais préfère lui laisser le temps de trouver sa place. Pour Morant, cette redistribution des responsabilités pourrait justement faciliter son intégration et lui permettre de se concentrer d’abord sur son jeu.
