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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Russell Westbrook a reçu un hommage particulièrement chaleureux de Kyrie Irving. Le meneur de Dallas retient autant sa carrière immense que l’impact qu’il a eu sur toute une génération de guards.
Au moment d’évoquer la retraite de Russell Westbrook, Kyrie Irving a surtout insisté sur le droit d’un joueur à choisir lui-même le moment de partir. À ses yeux, même si Westbrook semblait encore capable de jouer, personne ne peut réellement juger ce choix mieux que celui qui vit quotidiennement les exigences physiques et mentales d’une carrière NBA.
Irving estime aussi que la vie après le basket doit finir par prendre le dessus. Il parle de la nécessité de devenir un meilleur homme, frère, fils ou père, et considère que ces responsabilités peuvent légitimement devenir prioritaires lorsque le joueur estime avoir suffisamment donné au sport.
Kyrie Irving n’oubliera jamais ses duels avec Russell Westbrook
Irving garde surtout un souvenir très précis de leurs confrontations : « Il a vraiment poussé beaucoup d’entre nous, les meneurs, à répondre présent quand on jouait contre lui. J’aurai toujours en tête ces matchs où tu avais l’impression qu’il fallait dormir huit ou neuf heures de plus, parce qu’il allait te foncer dessus à 150 à l’heure. »
Le joueur des Mavericks dit également avoir beaucoup appris de Westbrook, notamment de sa confiance et de sa capacité à passer immédiatement à l’action suivante. Il estime que ce mental, associé à une intensité constante, a largement contribué à faire de l’ancien MVP un adversaire aussi marquant pendant près de deux décennies.
Irving refuse aussi de réduire la fin de carrière de Westbrook à ses passages les plus compliqués. « Je le vois comme l’un de ces héros du basket qui ont encaissé énormément de critiques injustes, notamment aux Lakers. » Il retient davantage son leadership à Sacramento et Denver, ainsi que sa volonté de continuer à donner tout ce qu’il avait.
Pour Kyrie, l’image restera avant tout celle du MVP de 2017 et de l’un des meneurs les plus influents de son époque. « Quand tu remportes le MVP en étant meneur, tu fais quelque chose de légendaire. » Il se projette même déjà dans l’après-carrière, plaisantant sur le jour où ils pourront simplement profiter ensemble loin des parquets.
