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Par Rédaction | Sport
Avant même d’entrer en NBA, LeBron James rêvait déjà de New York. Brian Windhorst révèle que la future superstar espérait être draftée par les Knicks, avec un bonus Nike à la clé.
LeBron James a commencé sa carrière à Cleveland, mais son scénario idéal semblait différent. Selon Brian Windhorst, le jeune phénomène d’Akron espérait voir les Knicks remporter la loterie 2003 et récupérer le premier choix, même si les chances de New York étaient extrêmement faibles avec seulement 1,5 % de probabilités.
Cet intérêt n’était pas uniquement sportif. Nike venait de signer LeBron pour sept ans et 90 millions de dollars, avec une clause pouvant augmenter sensiblement la valeur du contrat s’il rejoignait un immense marché comme New York. Son accord avait d’ailleurs été finalisé juste avant la loterie, alors que plusieurs destinations restaient encore possibles.
New York faisait partie du rêve de LeBron James
Windhorst raconte l’ambiance autour de cette possibilité : « C’était aussi un peu le rêve de LeBron. Ils avaient conclu le contrat Nike juste avant la loterie, et il y avait un bonus de 20 à 30 % s’il allait à New York. Quand le choix numéro 9 est apparu, on a entendu un véritable gémissement dans la salle, parce que les gens voulaient les Knicks. »
La loterie a finalement offert le premier choix aux Cavaliers, qui possédaient avec Denver les meilleures chances de l’obtenir. Cleveland a naturellement sélectionné LeBron, tandis que New York est resté en neuvième position. Nike n’a donc pas eu à verser le bonus lié au marché new-yorkais, qui aurait pu pousser le contrat au-delà des 100 millions de dollars.
LeBron est resté sept saisons à Cleveland avant de devenir free agent en 2010. Les Knicks avaient alors de nouveau tenté de l’attirer, sans succès puisque l’ailier avait choisi Miami. L’intérêt entre les deux parties n’a pourtant jamais totalement disparu, New York restant régulièrement lié à son nom au fil de sa carrière.
Le contexte est d’autant plus intéressant que LeBron a depuis reconnu avoir encore envisagé New York bien plus tard, avant que la trajectoire des Knicks ne change. Son histoire avec la franchise n’a donc jamais dépassé le stade du scénario potentiel, mais Windhorst montre qu’au départ, Madison Square Garden faisait bel et bien partie de ses rêves.
