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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
De retour à Toronto, Kawhi Leonard ne cherche pas seulement à retrouver son niveau, mais aussi ses automatismes. Même avec un match largement maîtrisé, il a réclamé davantage de minutes. C’était avant l’annonce de sa blessure.
Pour Kawhi Leonard, les premières semaines de son deuxième passage chez les Raptors servent encore à retrouver du rythme. Après avoir été ménagé durant la présaison, l’ailier explique qu’il manque toujours de situations réelles pour assimiler les systèmes et retrouver ses repères avec un groupe qu’il vient de rejoindre.
C’est précisément pour cette raison qu’il a demandé à rester davantage sur le parquet malgré un écart déjà très important. Leonard ne cherchait pas à prolonger inutilement sa présence, mais à accumuler des possessions supplémentaires dans des conditions de match, chose qu’aucun entraînement ne peut totalement reproduire.
Kawhi Leonard veut surtout retrouver du rythme en conditions réelles
Leonard a expliqué sa démarche : « Je n’ai pas eu beaucoup d’occasions de jouer. Je sais qu’on avait une grosse avance, mais l’objectif était d’atteindre 23 ou 24 minutes et j’avais besoin de davantage de répétitions pour apprendre les systèmes. C’est comme ça qu’on progresse. Il faut des situations de match. »
Cette volonté prend une importance particulière au regard de son retour à Toronto. Après plusieurs années aux Clippers, Leonard doit désormais retrouver des automatismes dans un environnement différent, avec de nouveaux partenaires et une autre organisation offensive. Son absence pendant la présaison a logiquement retardé une partie de ce travail collectif.
Pour Leonard, l’enjeu est donc moins d’accumuler rapidement les grosses performances que de reconstruire progressivement ses sensations et sa connaissance du système. Le fait qu’il réclame lui-même davantage de minutes dans une rencontre déjà décidée montre surtout son envie d’accélérer cette adaptation et de retrouver au plus vite un niveau de confort complet avec les Raptors.
Le problème, c’est que cette demande n’a pas pu durer longtemps. Shams Charania a confirmé que le joueur souffre d’un nouveau gonflement au niveau de son genou, le forçant à se reposer pour les prochaines semaines. Un problème de santé assez sérieux pour l’ailier, qui ne fera qu’alimenter sa mauvaise réputation au sein de la ligue.
