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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À Denver, la pression monte autour de Nikola Jokic et Jamal Murray. Kendrick Perkins estime que les Nuggets ne peuvent pas éternellement miser sur le même duo sans retrouver les Finals.
Depuis le titre décroché en 2023, Nikola Jokic et Jamal Murray continuent d’afficher un niveau individuel très élevé, mais Denver n’a jamais retrouvé le sommet. Pour Kendrick Perkins, cette stagnation commence à devenir problématique alors que Jokic reste en plein cœur de son prime et que la concurrence progresse rapidement à l’Ouest.
Les Nuggets ont pourtant tenté de renforcer leur effectif, notamment avec l’arrivée de DeMar DeRozan, sans modifier leur hiérarchie principale. Perkins estime désormais que cette saison pourrait devenir déterminante : si Denver échoue encore malgré un duo aussi établi, la franchise devra au minimum se demander jusqu’où elle peut continuer avec la même construction.
Kendrick Perkins place les Nuggets et leur duo sous pression
Perkins ne cache pas que sa patience commence à atteindre ses limites : « Denver est sous pression. À un moment donné, il faut se demander combien de temps on va continuer à essayer de voir si ce duo Jokic-Murray peut offrir un deuxième titre. Murray a réalisé une excellente saison régulière, mais soyons honnêtes : les autres équipes se sont améliorées. Peuvent-ils vraiment le faire ? »
L’ancien pivot va même jusqu’à envisager une décision beaucoup plus radicale si les résultats ne suivent toujours pas : « S’ils n’y arrivent pas, il sera temps pour eux de se séparer. » Son raisonnement repose surtout sur l’évolution de la conférence Ouest, où plusieurs concurrents ont eux aussi renforcé leur effectif autour de leurs stars.
Perkins refuse surtout l’idée de laisser passer les meilleures années de Jokic sans maximiser ses chances de gagner : « On parle d’un des dix meilleurs pivots de l’histoire. On parle probablement du meilleur joueur de basket au monde, dans son prime. Denver ne peut pas continuer à gaspiller la grandeur de Jokic. À un moment donné, il faut faire ce qui est juste pour lui. »
La pression ne signifie pas nécessairement que Murray soit déjà condamné, mais Perkins considère que la fenêtre ne restera pas ouverte indéfiniment. Denver possède encore suffisamment de talent pour viser très haut, seulement les saisons sans véritable progression s’accumulent. Pour lui, un nouvel échec pousserait forcément les Nuggets à reconsidérer profondément la formule construite autour de Jokic.
