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Par Rédaction | Sport
Kon Knueppel n’a pas oublié son premier véritable test face à Shai Gilgeous-Alexander. Dès la présaison, le jeune arrière de Charlotte a compris à quel point le double MVP était difficile à contenir.
Pour Kon Knueppel, le passage du basket universitaire à la NBA est devenu très concret lorsqu’il s’est retrouvé directement face à Shai Gilgeous-Alexander. Quelques mois après sa Draft, le jeune joueur des Hornets a dû défendre sur l’une des superstars les plus imprévisibles de la ligue, et le choc a été immédiat.
Ce qui l’a surtout marqué, c’est l’impression que SGA contrôlait tout sans vraiment forcer. Knueppel se souvient avoir cherché du regard un coéquipier susceptible de prendre le relais avant de comprendre que la mission lui revenait. Même dans un simple match de présaison, la différence de niveau lui avait sauté aux yeux.
Kon Knueppel a immédiatement compris le défi représenté par Shai Gilgeous-Alexander
Le souvenir reste particulièrement vif pour le joueur de Charlotte : « D’un coup, je me suis retrouvé à défendre sur SGA en transition et je me suis dit : mec, je n’ai aucune chance. C’était un match de présaison, je le prends et je regarde autour de moi en me demandant si quelqu’un d’autre va venir le défendre. Puis je me suis dit : bon, c’est pour moi. »
Avec davantage de recul, Knueppel identifie surtout la régularité de Gilgeous-Alexander comme l’une de ses grandes forces. Il peut accumuler quelques points discrètement pendant plusieurs périodes avant d’accélérer brutalement. Cette capacité à contrôler son rythme rend sa production presque naturelle, même lorsque les tirs qu’il convertit semblent particulièrement difficiles.
« C’est la difficulté des tirs qu’il prend et qu’il rend faciles qui m’impressionne probablement le plus. Et puis son rythme avec le ballon aussi. Il ne va pas forcément très vite, mais il est tellement difficile à défendre », a résumé Knueppel, désormais bien plus familier avec ce qui rend SGA aussi compliqué à ralentir.
Cette première confrontation a finalement servi de leçon accélérée au jeune arrière. Knueppel a ensuite retrouvé Gilgeous-Alexander en saison régulière et pu mesurer plus précisément son niveau. Mais l’impression initiale demeure : avant même d’avoir réellement commencé sa carrière NBA, il avait déjà découvert ce que signifie défendre sur l’un des joueurs les plus dominants de la ligue.
