NBA – « On ne connaissait pas l’âge de cette légende. Il devait avoir 50 ans quand il jouait en NBA »

Par Joël Pütz | Journaliste sportif

Avant que son fils Bol Bol ne devienne un sujet de débats houleux au sein de la NBA, Manute Bol avait également marqué la ligue pendant sa carrière. Mais dans un registre totalement différent puisque l’âge de l’ancien pivot aurait été falsifié à son arrivée aux États-Unis… et qu’il aurait donc été bien plus vieux que ce que l’on pensait.

Si certains se demandent pourquoi Shaquille O’Neal ne cesse de comparer Bol Bol à Victor Wembanyama alors que le jeune pivot des Suns n’est clairement pas au même niveau, c’est peut-être aussi parce que le Big Diesel a connu son père. Et ce dernier n’était vraiment pas un inconnu au bataillon puisque Manute Bol est devenu une légende de la NBA à sa manière, lui qui mesurait quand même… 2m29, rien que ça.

Double meilleur contreur de la ligue, lui qui tourna à 5 tirs bloqués par match dès sa saison rookie (!) le Soudanais est décédé en 2010, officiellement à l’âge de 47 ans. On dit officiellement, car l’âge concret du pivot a toujours fait l’objet de rumeurs… Kevin Mackey, qui l’avait fait venir aux États-Unis pour rejoindre l’université de Cleveland State où il coachait, est d’ailleurs le premier à avouer qu’il n’y avait pas de fumée sans feu.

Manute Bol beaucoup plus vieux qu’annoncé à son arrivée en NBA ?

Devenu scout pour les Pacers entre-temps, ce dernier avait lâché un aveu totalement loufoque sur le Hall of Famer en 2017, lors d’une interview accordée à ZAGSBLOG :

Je lui ai donné son anniversaire parce qu’ils ne savaient pas quel âge il avait. Bol n’avait aucune idée de son âge, et le gamin qui l’accompagnait ne le savait pas non plus.

Personne ne connaissait son âge. Je voulais m’assurer qu’il était assez jeune, car il n’avait pas d’âge. Je crois qu’il avait la quarantaine, vraiment. Mais on ne peut jamais vraiment le savoir. Toutes les portes du sport sont ouvertes à 19 ans, toutes les portes se ferment à 35 ans. Il avait probablement 40, 50 ans lorsqu’il jouait en NBA.

Ne disposant pas de beaucoup d’informations à propos du jeune géant, Mackey avait préféré maximiser ses chances de percer en NBA alors qu’il était persuadé du potentiel du big man. La théorie selon laquelle Bol avait plus de 50 ans à un moment de sa carrière avait d’ailleurs été corroborée par Jayson Williams, son coéquipier aux Sixers :

Il disait qu’il avait 35 ans, mais j’étais sur le banc à regarder tous les cercles et les cicatrices autour de sa tête, et je lui ai demandé un jour : « Manute, c’est quoi ces cicatrices sur ta tête ? » Et il m’a répondu : « Eh bien, l’homme blanc a perdu mon certificat de naissance dans la jungle, alors tous les cinq ans, je prends une pierre et je m’en fais une sur la tête. » Je me suis dit : « D’accord », et puis j’ai commencé à regarder ça au match suivant, et j’ai dit : « Putain, Manute Bol a 55 ans. »