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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
S’il a permis à bon nombre de joueurs d’étoffer leur palmarès, Michael Jordan ne se montrait en revanche pas toujours tendre avec eux. L’un de ses anciens partenaires aux Bulls aurait d’ailleurs dégoupillé après avoir subi ses remontrances.
S’associer à lui dans les années 1990 représentait presque la garantie de remporter un titre. Sur les sept saisons auxquelles il a pris part durant cette décennie, Michael Jordan a soulevé le trophée Larry O’Brien à six reprises. La seule exception remonte à 1995, alors qu’il sortait tout juste de sa première retraite. Jouer aux Bulls avait donc de quoi faire rêver n’importe quel joueur sur le papier… mais pouvait s’avérer très éprouvant.
Quand Bill Cartwright remettait sèchement Michael Jordan en place
Compétiteur ultime, Jordan se voulait dès lors extrêmement exigeant envers ses coéquipiers. Et ceux qui ne se montraient pas à la hauteur de ses attentes en payaient généralement le prix. Demandez plutôt à Horace Grant, véritablement harcelé par His Airness avant son départ à Orlando. Il n’était d’ailleurs pas le seul dans ce cas, puisque Bill Cartwright a lui aussi été houspillé suite à certaines erreurs commises sur le terrain.
Stacey King, qui a pris part au premier Three-Peat de Chicago, se souvient ainsi dans son podcast Gimme The Hot Sauce :
Stacey King : Michael avait l’habitude de garder le ballon au maximum pour se créer un tir et quand il n’y arrivait pas, il balançait une passe laser sur Bill. Sauf que Bill était à moins de deux mètres de lui donc souvent, il ne les rattrapait pas !
Pendant un temps mort, Michael a fustigé Bill, alors que Bill était le joueur le plus vieux de l’équipe. Il lui a hurlé dessus en disant, « Tu dois attraper ces passes ! Je ne te donnerai plus jamais le ballon ! »
De nature plutôt calme et paisible, Cartwright aurait néanmoins fini par exploser face à cette réprimande et par menacer sèchement son leader :
Stacey King : Les choses se sont envenimées et Bill a pété un câble. Il lui a dit, « Eh ! Laisse-moi te dire un truc : si tu te permets de me reparler comme ça un jour, je vais t’arracher la tête ! Personne n’a le droit de me parler comme ça ! »
À cette époque, MJ se plaçait déjà comme un expert du trash-talking sur les parquets. Il aurait dès lors pu répondre de manière tout aussi cinglante à son partenaire… mais aurait été trop surpris par cette réplique ne serait-ce que pour réagir :
Stacey King : Si vous aviez vu le visage de Michael… On aurait dit qu’il venait de voir un fantôme ! En même temps, il ne s’attendait pas à voir Bill, qui était tellement doux en temps normal, réagir comme ça. C’est à ce moment-là que Bill a obtenu son respect.
