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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Annoncé comme le grandissime favori au first pick de draft, Cooper Flagg s’attire déjà des comparaisons hautement flatteuses… mais aussi controversées. Les récents propos de Shaquille O’Neal ont ainsi fait bondir les supporters de Dallas…
Le moins que l’on puisse dire, c’est que la hype autour de Cooper Flagg est monstrueuse. Alors que la draft NBA aura lieu dans une semaine, l’ancien big man de Duke est pratiquement assuré d’être sélectionné par les Mavericks avec le premier choix de draft. Aux États-Unis, nombreux sont ceux à le voir mener une carrière grandiose, dont l’ancien joueur Brian Scalabrine qui a donné son avis dans le Dan Patrick Show :
Je n’aime pas ce discours du « blanc ». Je pense que c’est LeBron James sans avoir à peser 128 kg et à être un train de marchandises. Cooper Flagg est un super-ordinateur : tout ce qu’on lui enseigne, il le comprend en 24 heures. (…) Son entraîneur voulait que je m’intéresse à Cooper et il m’a dit : « J’ai un gamin de 13 ans qui peut jouer contre tes gosses et tenir tête à tout le monde.» Je n’y ai pas cru une seconde. C’était encore une exagération, mais après l’avoir vu, j’y ai cru.
Shaquille O’Neal compare Cooper Flagg à Dirk Nowitzki
On appelle ça mettre la pression sur les épaules d’un joueur qui n’a même pas encore disputé un seul match en pro. Du côté de Shaquille O’Neal, le Hall of Famer s’est également prêté au jeu des comparaisons lors d’une interview avec le Dallas Morning News. Et sans aller jusqu’à mettre Flagg dans la même discussion que le Chosen One, l’ancien pivot l’a érigé en successeur de la plus grande légende locale :
C’est un excellent joueur polyvalent. Je ne veux pas lui mettre trop de pression, mais un mini-Dirk ? C’est possible. Quand Dirk est arrivé, il était encore à l’état brut. Il a juste travaillé son jeu, s’est entraîné, a bien été entouré par ses dirigeants et il est devenu un grand joueur.
Le genre de propos qui ne passent absolument pas inaperçus à Dallas…
À ce jour, Dirk reste le seul à avoir ramené un titre à la franchise pour laquelle il a scoré plus de 30.000 points en 21 longues saisons. Autant dire qu’il est un demi-dieu là-bas et que les fans n’apprécient donc pas cette sortie du Shaq, ne serait-ce que parce que son profil de joueur ne correspond en rien à celui de Flagg. Les réactions furent sèches :
@IamHeartbreak_ : C’est une opinion paresseuse. Shaq n’a pas vu Cooper Flagg jouer et ça se voit. Il compare juste les Blancs.
@AnalyticsCapper : Quelle horrible comparaison haha
@Vault93_ : Il est évident que les gars de TNT ne suivent pas beaucoup de rookies, et ce n’est pas grave. Mais le comparer à Dirk est éloquent. Leurs skills sont totalement différents.
