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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Damian Lillard ne portera plus le maillot des Bucks. La nouvelle est tombée comme un coup de massue ce week-end : le meneur a été coupé alors qu’il est en pleine rééducation d’une rupture du tendon d’Achille. Le timing, les circonstances et la brutalité du geste ont provoqué une vague de réactions dans la sphère NBA.
Parmi les premières voix à se faire entendre concernant Damian Lillard, celle de Carmelo Anthony. L’ancien All-Star, qui a côtoyé Lillard à Portland, n’a pas caché sa colère sur Instagram. Il a posté un message sans équivoque : « Aucune loyauté dans ce sport, le côté business évidemment », suivi de « smh ». Un double commentaire qui illustre bien son indignation face au traitement réservé à son ancien coéquipier.
Carmelo et Lillard entretenaient une vraie complicité sur et en dehors du terrain. Ils avaient partagé une belle aventure humaine aux Blazers, et Melo avait souvent loué la fidélité et la droiture de Damian. Voir ce dernier être écarté sans préavis par Milwaukee n’a donc rien d’anodin pour lui. Les Bucks ont peut-être terni leur réputation à l’arrivée.
Une décision qui laisse des traces
Au-delà du simple aspect sportif, cette coupure soulève des questions sur la manière dont certaines franchises gèrent leurs effectifs. Couper un joueur de ce calibre, en pleine convalescence, envoie un signal négatif à la ligue. Certains agents et joueurs n’ont pas manqué de souligner l’aspect déshumanisant de la manœuvre.
Giannis Antetokounmpo, la star de la franchise, n’aurait lui-même pas été mis au courant à l’avance. Selon plusieurs insiders, il n’aurait pas bien pris cette décision, et cela pourrait raviver les doutes sur son futur à Milwaukee. Lillard avait été recruté pour l’aider à viser une nouvelle bague.
Carmelo, qui a connu plusieurs rebondissements dans sa propre fin de carrière, semble s’identifier à ce que vit aujourd’hui Lillard. Leur relation à Portland avait marqué les fans, et son soutien public ne surprend donc pas vraiment.
À court terme, Lillard peut se concentrer sur sa rééducation, tout en touchant son contrat dans sa totalité. Mais sur le long terme, cette séparation brutale pourrait laisser un goût amer, autant pour lui que pour ses proches. Et pour Milwaukee, l’impact en matière de réputation pourrait s’avérer coûteux.
