Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le départ de Damian Lillard de Milwaukee a surpris bon nombre d’observateurs. Et dans les coulisses, certains s’interrogent : Giannis Antetokounmpo a-t-il vraiment soutenu son coéquipier, ou a-t-il laissé faire la direction ? Une zone grise qui intrigue alors que la relation entre les deux stars semblait solide.
Invité sur le podcast de Paul George, l’ancien joueur et analyste Jim Jackson a mis en doute l’implication réelle de Giannis Antetokounmpo dans les décisions récentes des Bucks. Notamment sur le choix de se séparer de Lillard, quelques mois seulement après leur association prometteuse. Un move qui continue de surprendre à travers la ligue.
« Si ton joueur vedette dit : “Faites ce que vous avez à faire”, sans défendre son coéquipier, alors il ne le protège pas vraiment. Il ne dit pas de le virer, mais il ne dit pas non plus qu’il veut qu’il reste », a avancé Jim Jackson. « Ce genre de réponse, c’est tout ce qu’un front office a besoin pour passer à l’action. Tu ne peux pas jouer l’entre-deux. »
Une amitié sincère mais impuissante ?
Ce scénario repose sur une hypothèse : que Giannis n’ait pas activement défendu Lillard lorsque la direction a envisagé son départ. Pourtant, les deux stars avaient tissé un lien important depuis le trade de Dame à l’automne 2023, et tout laissait penser à un projet sur la durée. Malheureusement, les deux hommes n’ont jamais réussi à confirmer.
Lillard, dans une interview accordée à Chris Haynes il y a quelques années, évoquait d’ailleurs leur relation : « On a une bonne relation. On se parle tout le temps. Ce genre de chose prend du temps, mais on était sur la bonne voie. » Une alchimie rare entre deux superstars, souvent difficile à construire rapidement.
La blessure de Dame cette saison a peut-être changé la donne, mais peu imaginaient un départ aussi brutal. Giannis, s’il n’a rien empêché, n’a sans doute pas poussé activement non plus. Un silence qui pourrait peser sur son image en interne et dans la ligue.
Pour Milwaukee, l’objectif est clair : faire de la place dans la masse salariale et préparer un nouveau cycle autour de Giannis. Mais ce choix pourrait fragiliser encore davantage la confiance des stars dans la direction du club. Antetokounmpo a désormais les pleins pouvoirs, mais aussi la responsabilité de porter seul un projet qu’il avait construit à deux. Et à l’heure où les fans se posent des questions, les prochains mois seront cruciaux pour éviter une nouvelle désillusion.