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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Portland vient de réussir un tour de force que peu d’équipes pouvaient imaginer il y a encore un an. En récupérant Damian Lillard ce jeudi soir, la franchise recompose son effectif tout en conservant des atouts majeurs. Un retour inattendu qui relance complètement la dynamique des Blazers.
En 2023, la séparation entre Damian Lillard et Portland avait laissé un goût amer, malgré des échanges jugés stratégiques. Le meneur avait été envoyé à Milwaukee, contre notamment Jrue Holiday et Toumani Camara. Quelques semaines plus tard, Holiday rejoignait Boston contre Robert Williams III, Malcolm Brogdon et des picks. Une opération qui semblait tourner la page… jusqu’à ce jeudi.
Selon Shams Charania, les Blazers détiennent désormais une combinaison rare : « Portland a échangé Damian Lillard contre Jrue Holiday, Toumani Camara et des atouts en 2023 – puis Holiday contre Robert Williams III, Malcolm Brogdon et des atouts. Maintenant, les Blazers ont Lillard et Holiday, plus Williams, Camara, un premier tour 2029 et deux échanges avec Milwaukee. »
Lillard de retour, les Blazers toujours gagnants
En clair, la franchise récupère sa star sans avoir sacrifié les fruits de son départ initial. Une configuration unique dans une NBA où chaque mouvement coûte généralement très cher. Portland se retrouve ainsi avec de la profondeur, de la jeunesse et de l’expérience, tout en ralliant à nouveau son leader historique.
Concernant le contrat, Damian Lillard s’est engagé pour trois ans et 42 millions de dollars, selon ESPN. L’accord comprendrait une player option pour la saison 2027-28 ainsi qu’une clause de non-transfert. À 35 ans, il revient dans sa ville de cœur avec un cadre totalement renouvelé et un rôle probablement plus mesuré.
Si le Lillard de 2021 n’est plus, le meneur peut encore apporter leadership, adresse extérieure et sang-froid dans les moments clés. Avec Scoot Henderson en développement, ce retour pourrait même être vu comme une passerelle idéale vers la prochaine génération.
Difficile de dire jusqu’où cette version des Blazers pourra aller. Mais sur le papier, la direction de Joe Cronin a marqué de gros points auprès des fans, en réunissant le meilleur des deux mondes : tourner une page, sans jamais la déchirer.
