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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors que la free agency se poursuit, Chris Paul semble de plus en plus proche d’un come-back en Californie. L’expérimenté meneur, toujours sans contrat, pourrait bien finir sa carrière là où elle aurait dû basculer il y a plus d’une décennie : aux Los Angeles Clippers.
Selon Sports Illustrated, l’idée d’un retour de Chris Paul à L.A. fait consensus parmi les observateurs présents à la Summer League de Las Vegas, qui évoque un deal comme étant « inévitable ». Les deux parties seraient alignées sur le principe d’un accord, même si plusieurs détails restent encore à régler, notamment d’ordre financier. L’effectif actuel des Clippers pourrait lui offrir une dernière chance de briller dans un rôle compétitif.
En conférence Zoom samedi, Lawrence Frank a d’ailleurs confirmé l’intérêt concret de sa franchise : « Nous considérons très sérieusement la signature de Chris Paul. C’est une piste réelle », a déclaré le président des opérations basket. ESPN précise que l’équipe ne dispose que de 3,57 millions de marge sous le premier apron du salary cap, ce qui ne permettrait qu’une offre au minimum vétéran.
Des questions sur le rôle et le statut de CP3
À 40 ans, Chris Paul sort pourtant d’une saison complète avec les Spurs, durant laquelle il a disputé les 82 matchs en tant que titulaire. Un élément qui pourrait compliquer les négociations, d’autant plus que les Clippers ont déjà recruté Bradley Beal pour leur backcourt. Paul souhaiterait idéalement conserver un rôle de starter, mais cette ambition entre en conflit avec la nouvelle hiérarchie offensive.
Il reste à voir si CP3 acceptera de faire des concessions. Un retour dans une franchise qu’il connaît bien pourrait le pousser à revoir ses exigences, dans l’espoir de décrocher enfin une bague de champion. La dynamique actuelle de l’équipe joue clairement en sa faveur.
Avec deux places encore disponibles dans l’effectif, les Clippers pourraient finaliser l’arrivée du meneur dans les prochains jours. Reste à trouver un accord sur le rôle et les conditions, dans un contexte salarial très serré. Mais ça semble être la tendance.
S’il accepte ce nouveau défi, Chris Paul bouclerait la boucle avec une dernière danse en Californie. Un épilogue symbolique pour l’un des plus grands meneurs de sa génération, même s’il faudra encore être patient. Mais l’issue semble désormais plutôt claire.
