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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La surprise a été totale pour les fans de Portland : alors qu’il venait tout juste de revenir dans l’Oregon, Damian Lillard a été nommé General Manager de l’équipe masculine de basketball de Weber State. Le timing, troublant, a immédiatement fait naître des interrogations. Derrière ce rôle prestigieux, certains ont cru voir les prémices d’une retraite anticipée.
Depuis son départ de Milwaukee, Damian Lillard n’a cessé de clamer son attachement à Portland. Mais cette annonce, combinée à sa grave blessure au tendon d’Achille, a jeté un froid. Pour beaucoup, devenir « GM » signifie tirer un trait sur sa carrière de joueur. Et alors qu’il est censé manquer toute la saison 2025-26, les signaux semblaient s’aligner.
Cependant, la situation est loin d’être aussi simple. Lillard a en réalité signé un contrat de trois ans avec les Blazers peu après avoir été coupé par les Bucks. Et selon les précisions apportées par Weber State, son nouveau rôle sera avant tout consultatif, avec des interventions ponctuelles et une participation à distance. « Ce poste lui permet de rester connecté au jeu tout en poursuivant sa rééducation. Il ne s’agit pas d’une transition vers la retraite », ont précisé des sources proches du dossier à ESPN.
Un rôle honorifique avant tout, qui ne signifie pas la fin de sa carrière
Concrètement, Lillard n’aura pas de responsabilités quotidiennes à Weber State. Il agira en tant que mentor auprès des joueurs, conseillera le staff technique sur la stratégie, le recrutement ou encore l’approche du NIL, tout en incarnant une figure emblématique du programme qu’il a marqué de son empreinte entre 2008 et 2012.
Ce rôle s’inscrit aussi dans une démarche personnelle forte. Blessé et contraint à une longue absence, Lillard souhaitait continuer à vivre le basket autrement. Revenir à Weber State, c’est pour lui l’occasion de redonner à une université qui a cru en lui quand peu d’autres le faisaient. Il l’a affirmé publiquement : ce projet est une manière de contribuer à l’avenir d’un programme qui lui a tant donné.
Mais cela ne signifie pas pour autant un retrait progressif des parquets NBA. Son retour est déjà prévu pour 2026, et la franchise de Portland compte bien l’intégrer pleinement dans ses plans. Lillard garde le cap, malgré les blessures et les tumultes de ses dernières saisons. Son objectif est clair : revenir plus fort, et terminer ce qu’il a commencé dans l’Oregon.
Dans un paysage NBA où les carrières s’écourtent ou se terminent dans l’indifférence, Lillard continue de déjouer les attentes. Cette nouvelle fonction pourrait bien annoncer une reconversion à long terme, mais pour l’instant, elle n’est qu’une parenthèse dans un parcours encore bien vivant.
