Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’attente autour du match d’ouverture de la prochaine saison NBA s’annonce électrique. L’affiche opposera les Rockets de Kevin Durant aux champions en titre d’Oklahoma City, qui profiteront de l’occasion pour célébrer leur tout premier titre. Une soirée riche en émotions, surtout pour celui qui a porté cette franchise pendant près d’une décennie.
Ancien visage emblématique de l’organisation, Kevin Durant devra observer depuis le parquet la levée du tout premier bannière de champion, ainsi que la remise des bagues aux joueurs, dont Shai Gilgeous-Alexander. Pour Kendrick Perkins, ancien coéquipier de KD et aujourd’hui consultant, cette situation pourrait être inconfortable au point que la star des Rockets devrait éviter d’assister à toute la cérémonie.
« Le grand KD va devoir entrer dans ce bâtiment et regarder non seulement la franchise qu’il a quittée lever sa première bannière, mais aussi le meilleur joueur de son histoire (SGA) recevoir sa bague », a expliqué Perkins sur ESPN. « Si j’étais lui, j’irais dans le vestiaire. Je viendrais pour leur gâcher la fête, pas pour applaudir ». Une déclaration qui en dit long sur l’atmosphère attendue ce soir-là.
Une soirée chargée en émotions pour Durant
Sélectionné en 2007 par Seattle (avant le déménagement vers Oklahoma City), Durant a marqué l’histoire de l’équipe dès ses jeunes années. MVP en 2014, multiple finaliste de conférence, il a formé avec Russell Westbrook l’un des duos les plus spectaculaires de la NBA. Mais tout s’est effondré après l’élimination de 2016 face aux Warriors, alors que le Thunder menait 3-1 en finale de conférence.
Ce revers fut le déclencheur de son départ controversé vers Golden State, où il a remporté deux titres. Depuis, il a connu plusieurs destinations, des Nets aux Suns, et se retrouve désormais à Houston pour tenter d’offrir un nouveau souffle à une équipe ambitieuse dans l’Ouest. Pourtant, jamais il n’a été confronté à un moment aussi symbolique que cette cérémonie à venir.
Le retour à Oklahoma City pour cette soirée de célébration sera un mélange de nostalgie et de rivalité. Les supporters, toujours partagés depuis son départ, auront l’occasion de lui faire sentir que la page est tournée. Mais pour Durant, ce match pourrait être l’opportunité parfaite de transformer un moment amer en moteur de motivation pour sa nouvelle aventure.
Plus qu’un simple coup d’envoi de saison, cette rencontre promet d’être un choc psychologique et sportif. En réussissant à gâcher la fête des champions, Durant enverrait un message fort à toute la ligue : à 36 ans, il n’a pas encore dit son dernier mot.