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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La situation s’éternise pour un ancien MVP qui se retrouve aujourd’hui sans équipe. Alors que l’été avance et que les effectifs se stabilisent peu à peu, l’avenir de Russell Westbrook demeure flou. Libre après avoir décliné son option avec Denver, le meneur continue d’attendre, sans garantie qu’une opportunité concrète se présente rapidement.
D’après plusieurs observateurs, certaines franchises comme Sacramento, Miami, New York ou encore Milwaukee auraient été identifiées comme destinations possibles. Pourtant, rien n’indique pour l’instant qu’un accord soit proche. « Cela dit, des sources ont déclaré à Hoops Wire qu’elles ne seraient pas surprises si Westbrook entamait la saison sans avoir signé de contrat. »
Le contexte économique joue également contre lui. À bientôt 37 ans, Westbrook ne devrait obtenir, au mieux, qu’un contrat au minimum vétéran. Ses prétendants ne semblent pas disposés à investir davantage pour un joueur qui, malgré son énergie intacte, n’offre plus les mêmes garanties qu’auparavant. « S’il signe, ce sera probablement pour un minimum, et pas forcément dans une des équipes évoquées », rapporte une source proche du dossier.
Un futur incertain pour une légende de la NBA
La dernière saison avec Denver a tout de même montré qu’il restait compétitif. En 75 rencontres, il a affiché 13,3 points, 4,9 rebonds et 6,1 passes de moyenne, avec une adresse correcte dans le jeu mais toujours irrégulière à longue distance. Les Nuggets avaient d’ailleurs atteint le second tour des playoffs, avant de s’incliner de justesse face au Thunder. Son impact s’est ressenti, même s’il n’a plus le rôle dominant qu’il pouvait assumer par le passé.
L’histoire de Westbrook reste impressionnante. Meneur au style explosif, il a porté le Thunder pendant des années et marqué l’histoire en devenant le roi incontesté du triple-double avec 203 unités en carrière. Son titre de MVP en 2017 a confirmé sa place parmi les icônes de sa génération. Depuis, il a multiplié les destinations, passant par Houston, Washington, les Lakers, les Clippers puis Denver.
Mais les années ne passent pas sans conséquence, et les interrogations sur son avenir se multiplient. Sa volonté de continuer à jouer au plus haut niveau est claire, mais il doit désormais s’adapter à un rôle secondaire. Ce changement de statut, difficile à accepter pour un joueur au tempérament aussi compétitif, pourrait expliquer en partie l’attente autour de sa prochaine signature.
Reste à savoir si une franchise décidera de miser sur son expérience et son intensité, même en sortie de banc. Car malgré ses 36 ans, Westbrook n’a jamais cessé de prouver qu’il pouvait changer le rythme d’un match par sa hargne et son énergie. Ses fans espèrent que ce n’est pas encore la fin du parcours et qu’il pourra, une fois de plus, rebondir dans un environnement prêt à l’accueillir.
