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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’été est souvent une période charnière pour les stars NBA engagées en sélection. Entre devoir national et responsabilités envers leur franchise, certains joueurs doivent jongler avec deux univers parfois contradictoires. Nikola Jokic, tout juste auréolé d’une médaille de bronze aux Jeux de Paris, vit actuellement cette dualité. Et son cas intrigue particulièrement, tant du côté de la Serbie que des Denver Nuggets.
Le triple MVP a retrouvé sa sélection pour préparer l’EuroBasket 2025. L’événement est crucial pour lui, puisque l’on sait que son attachement au maillot serbe dépasse souvent celui qu’il affiche en NBA. Si Jokic considère la ligue américaine comme un métier, sa passion pour la Serbie semble relever d’une mission plus profonde. Pourtant, malgré l’éloignement, deux dirigeants de Denver ont décidé de venir l’observer discrètement dès le premier entraînement.
Ben Tenzer, vice-président des opérations basket, et John Wallace, vice-président du développement des joueurs, se sont ainsi rendus en Lettonie. Un déplacement inhabituel qui soulève de nombreuses interrogations. Était-ce une simple visite de routine, destinée à s’assurer de la bonne santé du pivot avant une compétition exigeante ? Ou bien une manière de rappeler à Jokic que la franchise construit son avenir autour de lui, alors que son dossier contractuel reste en suspens ?
Un lien fort avec la Serbie, mais des doutes à Denver
Les rumeurs concernant l’avenir de Jokic n’ont cessé d’alimenter les discussions depuis le début de l’été. Son agent, Misko Ragnatovic, a même rencontré LeBron James lors de la période morte, un épisode qui a relancé les spéculations. « Quand il s’agit de la NBA, Jokic voit ça comme un travail. Mais avec la Serbie, son attitude change complètement. C’est une mission pour lui, et il veut aller au bout », expliquait récemment un proche du dossier. Des propos qui illustrent parfaitement cette dualité, parfois mal comprise par son organisation américaine.
Denver, de son côté, n’est pas resté inactif pendant l’intersaison. La franchise a décidé de tourner une page importante en se séparant de Michael Porter Jr., remplacé par Cameron Johnson, perçu comme un profil plus fiable et polyvalent. D’autres renforts majeurs comme Jonas Valanciunas, Bruce Brown et Tim Hardaway Jr. sont également venus renforcer la profondeur de l’effectif. Une manière d’envoyer un message clair à Jokic : tout est mis en place pour lui permettre de continuer à viser le titre.
La franchise du Colorado sait donc qu’elle doit continuer à composer avec cette réalité. Jokic est à la fois un joueur discret et un élément indispensable, dont la loyauté n’a jamais failli sur les parquets. Sa volonté de porter haut les couleurs de la Serbie ne devrait pas interférer avec ses ambitions en NBA, mais elle illustre combien son équilibre personnel est différent de celui d’autres superstars.
À quelques jours du coup d’envoi de l’EuroBasket, Jokic s’apprête à prouver une nouvelle fois qu’il peut mener son pays vers un nouveau podium. Denver, de son côté, reste dans l’ombre, observant avec attention chacun de ses pas. Car si le Joker veut marquer l’histoire avec sa sélection, la franchise attend qu’il en fasse de même sur les parquets NBA.
