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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Être reconnu par Stephen Curry en tant que shooteur est sans doute l’un des plus grands compliments que l’on puisse recevoir dans le basket moderne. Quand le meneur des Warriors, maître incontesté à trois points, a exprimé son admiration pour Derrick White, cela a marqué un tournant dans la carrière de l’arrière de Boston. Récemment, le joueur des Celtics a expliqué les clés de cette transformation qui a surpris jusqu’au meilleur tireur de l’histoire.
Arrivé à Boston en 2022 après un transfert depuis San Antonio, Derrick White n’avait pas encore cette réputation de sniper redouté. Lors de sa première saison, il croise Curry en Finales NBA, et la différence de niveau est alors flagrante. Mais deux ans plus tard, le visage est totalement différent : White est devenu un titulaire solide dans une équipe championne, et son tir extérieur fait désormais partie de ses armes principales.
Le secret de cette métamorphose réside dans son travail avec Ben Sullivan, ancien assistant des Celtics. « Les stars peuvent se créer leur chemin… Elles peuvent rater leurs 10 premiers tirs. Moi, j’ai dû changer et avoir une mentalité différente, celle d’être à un sur un. Ben Sullivan m’a beaucoup aidé », expliquait White dans le podcast White Noise. Cette approche mentale, combinée à des ajustements techniques, a été déterminante.
Un compliment venu du meilleur shooteur de l’histoire
Sullivan a notamment insisté pour que White garde sa main de guidage et son follow-through bien en place après chaque tir. « Quand je traverse une mauvaise passe, je me rappelle de faire ça. Je reste dans mon rythme… Toutes ces choses m’ont transformé en quelqu’un qui prend dix tirs à trois points par match maintenant », poursuit-il. La confiance acquise est telle qu’elle n’a pas échappé à Curry lui-même.
« Mon niveau de confiance a augmenté. Steph est venu me voir il y a deux ans et m’a dit : ‘Qu’est-ce que tu as fait ?! C’est incroyable, félicitations, je respecte ton travail.’ » Un échange qui a profondément marqué White et l’a poussé à persévérer dans ses efforts. Les résultats sont visibles : son pourcentage à trois points est passé de 31 % en 2021-22 à 39 % lors de la saison du titre des Celtics en 2023-24.
Ce regain d’efficacité lui a également ouvert les portes de Team USA pour les Jeux Olympiques 2024. Aux côtés de Curry, il a décroché la médaille d’or, une expérience qui a consolidé sa place parmi les meilleurs shooteurs du moment. Partager un vestiaire avec celui qui l’a inspiré ne fait qu’accentuer la symbolique de cette progression fulgurante.
Aujourd’hui âgé de 31 ans, Derrick White s’impose comme bien plus qu’un rôle player. Son travail et sa discipline lui ont permis de transformer une faiblesse en force, au point de recevoir les éloges du joueur qui a révolutionné le tir longue distance. Une évolution qui illustre parfaitement la valeur du travail de l’ombre et de la persévérance dans une carrière NBA.
