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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Shaquille O’Neal n’a jamais eu peur de dire ce qu’il pense des intérieurs NBA, et son franc-parler continue d’alimenter les débats. Dans un récent entretien, la légende des Lakers a ciblé un joueur en particulier, estimant que son style de critique n’était pas toujours bien reçu. Cette sortie intervient à un moment où la star concernée traverse une période compliquée.
Au micro de HoopsHype, O’Neal a expliqué qu’il avait longtemps utilisé le principe du “tough love” avec des joueurs comme Dwight Howard, cherchant à les pousser à donner le meilleur d’eux-mêmes. Mais selon lui, la nouvelle génération d’intérieurs ne réagit pas tous de la même manière à ce type de discours. Et parmi eux, un certain pivot de Philadelphie semble avoir du mal à l’accepter.
Quand il s’agit de Nikola Jokic, Shaq ne voit aucun besoin d’intervenir. Il le considère comme la référence absolue au poste : « Jokic est le meilleur pivot de la ligue, et il a un titre pour le prouver ». Mais concernant Joel Embiid, ses propos furent beaucoup plus tranchants : « J’essaie d’être dur avec Joel, mais apparemment il ne peut pas l’encaisser. Je vais probablement devoir le retirer de mon programme », a-t-il confié.
Un contexte délicat pour Joel Embiid
Ces déclarations interviennent alors qu’Embiid sort d’une saison marquée par les blessures et les polémiques. Le pivot camerounais n’a disputé que 19 rencontres avant de subir une arthroscopie du genou gauche en avril, ce qui a mis un terme à son année. Son bref retour en février lui avait tout de même permis de signer son huitième triple-double en carrière, preuve de son impact lorsqu’il est en forme.
Malgré tout, ses statistiques restent celles d’un joueur d’élite. Avec 23,8 points, 8,2 rebonds et 4,5 passes de moyenne cette saison, Embiid a encore montré l’étendue de son talent. Mais sa régularité est désormais questionnée, notamment face à des blessures récurrentes qui freinent la progression collective de Philadelphie.
Sur l’ensemble de sa carrière, ses moyennes de 27,7 points et 11 rebonds en neuf saisons confirment son statut de superstar. Pourtant, la grande question reste la même : Embiid pourra-t-il un jour mener les 76ers jusqu’aux sommets de la conférence Est ? La franchise n’a plus disputé de finale de conférence depuis plus de 20 ans, bien avant l’arrivée de son pivot vedette.
Si Shaquille O’Neal estime qu’Embiid n’est pas réceptif à son style de critique, la réalité sportive pourrait bien décider pour lui. Car pour rester dans la conversation des meilleurs pivots de l’histoire, Embiid devra prouver sur le long terme qu’il est capable d’allier talent, leadership et durabilité.
