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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Nikola Jokic fascine autant qu’il déconcerte. Le pivot serbe des Nuggets, triple MVP, possède une palette offensive si vaste qu’il semble parfois impossible à contenir. Vision du jeu hors norme, toucher délicat et capacité à rendre meilleurs tous ses coéquipiers : il incarne un défi unique pour chaque défense qui croise sa route.
Face à lui, rares sont les joueurs capables de lui tenir tête sur la durée. Rudy Gobert, pilier défensif des Timberwolves et quadruple Défenseur de l’année, fait partie de ce cercle restreint. Sa puissance, son envergure et son sens du timing en font un adversaire qui parvient à sortir Jokic de sa zone de confort, au moins par séquences. À chaque affrontement, les amateurs de basket assistent à un duel intense entre deux joueurs qui incarnent chacun l’excellence dans leur domaine.
Invité du podcast The Young Man and The Three, Gobert a partagé son ressenti lorsqu’il se retrouve face au pivot serbe. « J’essaie simplement de le faire travailler autant que possible, de le gêner assez pour donner une chance à mon équipe de gagner. J’ai toujours aimé relever ces défis. Quand je me réveille et que je sais que je vais jouer contre Jokic, je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité d’essayer de stopper l’un des meilleurs joueurs du monde. »
Un respect mutuel et un duel d’exception
Pour Gobert, l’impressionnant chez Jokic dépasse même les statistiques brutes. « Je pense que c’est la façon dont son cerveau fonctionne, la manière dont il s’adapte aux situations et prend la plupart du temps la bonne décision », explique-t-il. Un constat qui illustre bien la singularité du pivot des Nuggets, capable d’improviser et d’exécuter des passes ou des tirs improbables.
Le Français a également insisté sur l’endurance et la constance de son rival. « Le faire alors qu’il est fatigué, en jouant de longues minutes, c’est ce qui le rend unique. Il est très grand, très imposant, avec une touche incroyable, mais c’est surtout la façon dont son cerveau fonctionne qui est très spéciale. » Ces propos traduisent l’admiration d’un défenseur d’élite face à l’ingéniosité d’un attaquant hors norme.
Les fans de NBA ont d’ailleurs pu constater cette créativité à maintes reprises : passes aveugles, relances de tout le terrain ou petites déviations insoupçonnées, Jokic accumule des actions spectaculaires sans même avoir besoin de marquer. Cette inventivité fait de lui un joueur que l’on redoute autant que l’on admire.
Les confrontations récentes entre Nuggets et Timberwolves témoignent de cette rivalité. En 2023, Denver avait éliminé Minnesota 4-1 avant de filer vers le titre. Mais l’année suivante, les Wolves avaient créé la surprise en renversant une série mal engagée et en s’imposant lors d’un Game 7 à Denver. Autant dire que chaque duel entre Gobert et Jokic ne se limite pas à un affrontement individuel, mais devient un chapitre d’une histoire collective qui passionne la ligue.
