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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Depuis maintenant plus d’une décennie, les Warriors s’appuient sur la vision et la stabilité de Steve Kerr pour rester au sommet. Quatre titres et une identité de jeu reconnaissable font de lui une figure incontournable de la dynastie. Mais avec Stephen Curry approchant de la fin de sa carrière et un avenir incertain à long terme, une question inévitable plane : qui prendra un jour le relais sur le banc de Golden State ?
Pour l’instant, rien n’indique que Kerr songe à la retraite. L’ancien Coach of the Year conserve la confiance de son vestiaire et de son propriétaire Joe Lacob. Pourtant, les dirigeants savent que cette transition finira par arriver. Et selon certains observateurs, le successeur potentiel de Kerr pourrait déjà se trouver dans l’écosystème de l’organisation, mais pas du côté de la NBA.
C’est en WNBA, avec les Golden State Valkyries, que Natalie Nakase a fait parler d’elle. Pour leur toute première saison, l’équipe a surpris tout le monde en terminant avec un bilan de 23 victoires et 21 défaites, décrochant même une place en playoffs. Comme le souligne Scott Ostler du San Francisco Chronicle, « Nakase a peut-être déjà fait assez avec les Valkyries pour convaincre Lacob. Après avoir été assistante chez les Clippers et les Aces, elle a pris une équipe de joueuses sous-estimées, leur a donné un plan de jeu et une attitude, et ça a fonctionné. »
Natalie Nakase, une piste crédible pour l’après-Kerr
Ancienne meneuse walk-on à UCLA, Nakase a multiplié les expériences au plus haut niveau avant de prendre en main la nouvelle franchise féminine de San Francisco. Assistante dans le staff des Clippers en NBA, puis membre de l’encadrement des Las Vegas Aces avec lesquelles elle a remporté deux titres, elle a rapidement démontré une capacité rare à transformer un effectif et à créer une culture de victoire.
Sa réussite attire logiquement l’attention alors que l’histoire attend encore sa première femme entraîneuse principale en NBA. Becky Hammon et Dawn Staley (récemment avec les Knicks) ont déjà été proches de briser cette barrière, mais n’ont pas encore franchi le pas. Avec son parcours et sa récente réussite à Golden State, Nakase s’impose comme une candidate naturelle à ce rôle inédit.
Pour Lacob, cette option représenterait une continuité culturelle forte. En choisissant une figure déjà intégrée à l’univers Warriors/Valkyries, il miserait sur une transition en douceur et un symbole fort pour la ligue. L’idée de voir l’organisation pionnière sur ce terrain n’est d’ailleurs pas surprenante au vu de sa réputation.
Bien sûr, Kerr pourrait encore rester plusieurs saisons, porté par la motivation de donner à Curry une nouvelle bague avant la fin. Mais lorsque viendra le moment de tourner la page, Nakase pourrait faire sens dans quelques années.
