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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les rumeurs ne manquent pas en NBA, surtout lorsqu’il s’agit de possibles irrégularités financières. Ces dernières semaines, le dossier concernant Kawhi Leonard et les Clippers a pris une tournure particulière, au point de susciter une enquête officielle de la ligue. Et certains anciens joueurs, comme Tim Hardaway, n’ont pas hésité à donner leur avis sur cette affaire sensible.
L’ancien meneur, interrogé par Action Network, a reconnu que la situation pouvait éveiller des soupçons. Selon lui, les discussions autour de possibles contournements du salary cap ne sont pas nouvelles dans la ligue. Depuis plusieurs décennies, les rumeurs circulent concernant des arrangements parallèles aux contrats officiels des joueurs, et cette affaire Leonard ne ferait que raviver ces doutes.
Hardaway n’a pas mâché ses mots en évoquant la situation : « Quand il y a de la fumée, il y a du feu ». Et il a ajouté : « Beaucoup de choses de ce genre se font. Sous le salary cap, tu ne peux pas payer ceci ou cela. Il ne faut juste pas se faire attraper ! ». Une déclaration qui reflète le sentiment partagé par plusieurs observateurs : ce type de pratiques existerait depuis longtemps, mais rares sont les cas où des preuves tangibles viennent tout bouleverser.
Une affaire qui soulève de nombreuses interrogations
L’enquête en cours concerne le partenariat entre Leonard et l’entreprise Aspiration. Des documents financiers révèlent qu’une société, DEA88 Investments, a transféré près de 2 millions de dollars à Aspiration, quelques jours seulement avant que KL2 Aspire LLC, la structure de Leonard, ne reçoive un paiement de 1,75 million. Une coïncidence troublante, d’autant que la fille de Dennis J. Wong, investisseur identifié comme l’origine de la somme, travaillait directement chez Aspiration.
La franchise californienne a réagi rapidement en insistant sur sa transparence et en qualifiant Aspiration de « château de cartes qui a escroqué Steve [Ballmer] et beaucoup d’autres ». Les Clippers affirment qu’ils fourniront à la NBA tous les documents nécessaires et nient avoir tenté de contourner les règles. Du côté de la ligue, Adam Silver a appelé au respect du processus et rappelé que les investigations étaient menées avec rigueur.
Cependant, comme l’a souligné Hardaway, la ligue ne laisse rien passer : « Si la NBA pense que tu es en tort en faisant ce genre de choses, ils vont t’attraper ». Reste à savoir si cette affaire sera classée comme un simple malentendu ou si elle viendra alourdir encore un peu plus le climat de suspicion autour de la gestion financière des Clippers.
Dans tous les cas, l’image de Kawhi Leonard et de l’organisation californienne se retrouve fragilisée. Alors que la saison s’ouvre sous haute surveillance, le verdict attendu de la NBA pourrait avoir des répercussions importantes, même si elles semblent pour l’instant limitées.
