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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’avenir des Clippers est suspendu à une affaire qui dépasse largement le cadre sportif. La NBA enquête toujours sur les soupçons de contournement du salary cap impliquant Kawhi Leonard et la franchise de Los Angeles. Un dossier si lourd que la ligue n’envisagerait pas de rendre son verdict avant le All-Star Game 2026… organisé justement par les Clippers.
Au cœur du scandale, une société financière aujourd’hui en faillite, Aspiration, aurait versé 48 millions de dollars à Leonard pour un poste fictif, selon les révélations de Pablo Torre. Derrière cette opération, l’objectif aurait été de contourner les règles strictes de la NBA en matière de masse salariale. Un schéma d’autant plus troublant que le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, avait investi massivement dans l’entreprise.
Les chiffres donnent le vertige. Entre 2021 et 2023, Ballmer et son entourage ont injecté 118 millions de dollars dans Aspiration. Et certains paiements interpellent particulièrement. Torre rapporte ainsi qu’un transfert de 21 millions de dollars, validé par le directeur financier des Clippers en juin 2022, a servi à financer des « projets carbone »… tout en couvrant la première partie du salaire déguisé de Leonard et en maintenant Aspiration à flot.
Une enquête qui secoue la NBA
Les connexions entre l’organisation et ces flux financiers sont multiples. Quelques semaines avant, les Clippers avaient déjà versé plus de 35 millions de dollars en crédits carbone, dont une partie le jour même où Leonard signait son contrat “KL2 Aspire” estimé à 28 millions. Torre a également révélé que le joueur avait reçu 20 millions de dollars en actions de la part du cofondateur d’Aspiration, Joe Sanberg, tandis que Dennis Wong, proche de Ballmer, envoyait près de 2 millions de son côté.
Même les messages privés ajoutent à la gravité du dossier. Dans un texto adressé aux dirigeants de la société, l’oncle de Kawhi, Dennis Robertson, insistait : « Mike a le contrat depuis environ 14 jours. Je n’ai pas eu de retour. Merci — je voulais juste vous tenir informés ». Torre a confirmé que ce message concernait précisément l’accord additionnel en actions, évalué à 20 millions de dollars.
La NBA, de son côté, prend le temps de réunir toutes les pièces. Car au-delà du cas Leonard, c’est la crédibilité même du système qui est en jeu. Les sanctions potentielles pourraient aller de lourdes amendes à la perte de choix de draft, en passant par des suspensions. Le scénario le plus extrême évoqué serait même l’annulation pure et simple du contrat de Kawhi, ce qui le rendrait agent libre.
Un tel dénouement aurait des répercussions immenses. Perdre Leonard sur tapis vert plongerait les Clippers dans le chaos, et créerait une onde de choc à travers toute la NBA. Déjà sous pression après plusieurs saisons marquées par les blessures et les déceptions, l’organisation californienne pourrait voir son projet s’effondrer sans possibilité de rebond immédiat.
