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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Philadelphie avait placé tous ses espoirs dans un renfort de poids pour épauler Joel Embiid et Tyrese Maxey. Le pari s’est matérialisé par un contrat XXL offert à Paul George, mais le choix s’est rapidement transformé en casse-tête pour la franchise. Un an plus tard, les Sixers réfléchissent déjà à la possibilité de se séparer de l’ailier vétéran.
Âgé de 35 ans, George a signé un contrat de quatre ans et 211,5 millions de dollars, mais n’a pas su répondre aux attentes. L’ancien All-Star n’a disputé que la moitié des rencontres la saison passée, affichant sa plus faible moyenne de points depuis la saison 2014-15, celle marquée par sa grave blessure. Résultat : Philadelphie se retrouve avec un contrat lourd à assumer et des ambitions fragilisées à l’approche de la saison 2025-26.
C’est dans ce contexte qu’Ethen Hutton (Sports Illustrated) a avancé une idée de transfert impliquant les Memphis Grizzlies. Dans sa proposition, les Sixers recevraient Kentavious Caldwell-Pope, Brandon Clarke, John Konchar, Cedric Coward ainsi qu’un choix de premier tour 2028, en échange de Paul George et d’un second tour 2030. Selon lui, « le contrat de Paul George s’est avéré être l’un des pires de la NBA la saison passée, avec 16,2 points de moyenne et des pourcentages de 43 % au tir et 35,8 % à trois points. »
Un deal pour retrouver flexibilité et profondeur
Toujours selon Hutton, un tel mouvement permettrait aux Sixers de changer de cap : « Philadelphie tourne le dos à sa mentalité de tout pour gagner maintenant, et mise sur son jeune noyau composé de Edgecombe, Jared McCain et Tyrese Maxey. Avec un Joel Embiid en bonne santé, ce groupe pourrait hausser le niveau en playoffs tout en retrouvant de la flexibilité salariale, au lieu d’être bloqué par les 162 millions restants sur le contrat de George. »
L’idée est claire : troquer une star vieillissante et fragile contre plusieurs pièces solides et complémentaires. Caldwell-Pope, champion avec Denver, apporterait son profil reconnu de guard « 3&D ». Clarke renforcerait une raquette qui manque de profondeur, tandis que Konchar et Coward offriraient des solutions de rotation à bas coût. Le choix de draft viendrait compléter ce package en donnant de la valeur sur le long terme.
Pour les Grizzlies, l’équation est différente. Accueillir Paul George représenterait un pari risqué mais potentiellement payant aux côtés de Ja Morant et Jaren Jackson Jr. Memphis cherche depuis plusieurs saisons à franchir un cap en playoffs, et pourrait se laisser tenter par l’ajout d’une star expérimentée malgré son contrat lourd et ses incertitudes physiques.
Ce scénario reste spéculatif, mais il illustre la situation délicate de Philadelphie. L’organisation doit trancher entre persister avec un joueur au rendement déclinant ou remodeler son effectif autour de ses jeunes talents et d’un Embiid toujours au sommet. La réponse pourrait déterminer l’avenir de la franchise sur plusieurs saisons.
