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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Clippers ont pris une direction bien particulière cet été. En misant sur l’expérience, elle a rassemblé l’un des effectifs les plus âgés de l’histoire de la NBA moderne. Mais avec un tel pari viennent inévitablement des doutes, notamment face aux blessures qui touchent déjà plusieurs cadres de l’équipe.
Les Clippers ont ajouté de grands noms à leur rotation, mais la fragilité physique de leurs stars soulève des inquiétudes. L’organisation pourrait, selon certains observateurs, être l’une des plus grandes déceptions de la saison à venir. Pourtant, une voix autorisée estime que Los Angeles devrait au contraire continuer à prendre des risques, quitte à multiplier les incertitudes.
C’est l’avis de Tom Haberstroh (Yahoo Sports), qui voit dans un scénario audacieux une logique assumée : « Si vous êtes capables d’accepter le Leonard souvent blessé, pourquoi ne pas doubler la mise ? » s’est-il interrogé. Il ajoute : « Il pourrait être difficile de convaincre une équipe de reprendre les trois années restantes du contrat de Zion Williamson, même si ce dernier a une structure particulière qui ne garantit pas l’intégralité de son salaire, sauf s’il atteint certains critères liés aux matchs joués et à son poids. »
Un pari risqué mais qui pourrait tout changer à Los Angeles
L’idée défendue par Haberstroh repose sur un échange qui permettrait aux Clippers de récupérer Williamson. Le journaliste rappelle que la franchise possède encore ses choix de Draft, un atout précieux au cas où la situation avec Kawhi Leonard tournerait mal et viendrait mettre en péril son avenir sportif et financier. Miser sur Zion serait donc une manière de diversifier les risques, tout en espérant un alignement favorable des planètes.
La base de l’effectif existe déjà : Chris Paul et Bradley Beal ont rejoint le groupe, et un ajout comme Brook Lopez serait jugé essentiel pour que l’expérience prenne réellement forme. Le pivot, capable d’écarter le jeu avec son tir extérieur, offrirait l’espace nécessaire à Zion pour exploiter sa puissance sans être gêné dans la raquette. Ivica Zubac, à l’inverse, ne présente pas cette complémentarité.
À Los Angeles, c’est surtout l’association potentielle entre James Harden et Williamson qui intrigue. Le pick-and-roll entre les deux joueurs représenterait une arme offensive spectaculaire, capable d’attirer les foules et de remplir l’Intuit Dome soir après soir. Reste à savoir si la condition physique des principaux acteurs permettra un tel scénario.
Dans une conférence Ouest plus relevée que jamais, les Clippers n’ont pas beaucoup de marge d’erreur. Miser sur un joueur aussi talentueux que Zion, mais aussi fragile, pourrait s’avérer brillant ou catastrophique. Ce qui est certain, c’est que Los Angeles semble décidé à tenter le tout pour le tout, quitte à jouer avec le feu.
