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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Russell Westbrook est face à un moment charnière de sa carrière. L’ancien MVP, connu pour son intensité et son style de jeu unique, pourrait entamer la prochaine saison NBA sans équipe. Une perspective qui semblait inimaginable il y a seulement quelques années, au moment où il enchaînait les triple-doubles historiques.
Depuis son départ des Wizards en 2021, où il affichait encore des statistiques impressionnantes, le meneur a enchaîné les passages compliqués. Lakers, Clippers puis Nuggets : à chaque étape, il a dû accepter un rôle réduit, souvent critiqué et parfois même utilisé comme bouc émissaire. Après avoir décliné une option à 3,5 millions de dollars cet été, Westbrook se retrouve libre, misant sur sa valeur mais sans franchise pour lui offrir une opportunité immédiate.
Invité du Justin Laboy Show, Michael Porter Jr., ancien coéquipier de Westbrook à Denver, a défendu le vétéran. « Ce n’est pas simple de passer du statut de MVP de la NBA à un rôle de joueur sortant du banc. Quand il est allé aux Lakers, il a été incroyablement critiqué. Quand il est allé aux Clippers, les gens l’ont détesté. Pourtant, il a été MVP de la NBA », a rappelé l’ailier, soulignant le manque de respect dont Westbrook a été victime à Los Angeles.
Un vétéran encore respecté dans les vestiaires
Porter Jr. a également insisté sur l’énergie positive apportée par son ex-coéquipier. « Quand il est venu chez nous, il a vraiment adhéré au système. Il encourageait tout le monde. Évidemment, sur 82 matchs, il y a des hauts et des bas, mais Russ et moi avions une bonne relation. Je l’ai admiré depuis mes jeunes années, quand je regardais Oklahoma City avec lui et KD », a-t-il expliqué, soulignant l’influence durable du meneur sur sa génération.
L’image d’un Westbrook conflictuel dans le vestiaire a été contestée à plusieurs reprises. Porter Jr. a minimisé les rumeurs qui circulaient à Denver, expliquant qu’il s’agissait de simples tensions normales dans une saison longue. « Les choses qui sont sorties, c’étaient des petites histoires normales d’une saison NBA. Rien de majeur qui ferait de lui un mauvais coéquipier. Russ est un gars positif, c’est sûr », a conclu l’ailier, allant dans le même sens qu’Aaron Gordon, qui l’avait déjà défendu publiquement.
Malgré tout, les chiffres récents montrent un déclin statistique. Depuis 2021, Westbrook tourne à 15,3 points, 6,4 passes et 6,1 rebonds de moyenne, avec une adresse extérieure en difficulté (29,8 % à trois points). Des statistiques honorables pour un vétéran, mais loin de son apogée, ce qui complique sa recherche d’un nouveau contrat.
La situation de Westbrook illustre le défi des anciens superstars arrivées en fin de carrière. Certains, comme Carmelo Anthony ou Dwight Howard avant lui, ont dû patienter longtemps avant de retrouver une place dans une rotation, voire s’expatrier. Le meneur espère éviter ce scénario, en trouvant une organisation prête à lui faire confiance, même en sortie de banc.
