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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À Dallas, un jeune visage attire déjà toutes les attentions. À seulement 18 ans, Cooper Flagg débarque en NBA avec une réputation qui le précède et des attentes rarement vues pour un prospect américain. ESPN l’a placé à la 52e position de son classement NBA Rank 2025-26, confirmant l’ampleur du phénomène.
Drafté en première position par les Mavericks l’été dernier, Flagg se retrouve dans une situation unique : intégrer une équipe expérimentée, avec des ambitions immédiates en playoffs. Jason Kidd, qui connaît bien le développement des jeunes talents, prévoit de lui donner un rôle clé comme point forward, un schéma qui rappelle celui de ses débuts avec Giannis Antetokounmpo à Milwaukee.
« L’adolescent de 18 ans, peut-être le prospect américain le plus attendu depuis LeBron James, arrive en NBA dans une situation particulière : être un numéro 1 de Draft au sein d’un effectif de vétérans visant haut. Jason Kidd veut lui donner toutes les chances de s’épanouir dans ce rôle », rappelait ESPN dans sa présentation. Mais contrairement au “Greek Freak”, Flagg sera immédiatement entouré de futures légendes déjà établies.
Une place déjà convoitée dans le top 60 NBA
Le classement ESPN illustre la hype : Flagg devance déjà Paul George (54), Austin Reaves (60), Zion Williamson (61) ou encore LaMelo Ball (63). Des joueurs confirmés qui tournaient tous à plus de 20 points de moyenne l’an passé. Que l’on croie ou non à sa capacité à surclasser ces noms dès cette saison, l’indicateur est fort : la ligue attend de lui une entrée fracassante.
Ses premiers pas confirment d’ailleurs cet enthousiasme. À Duke, il affichait 19,2 points, 7,5 rebonds, 4,2 passes, 1,4 interception et 1,4 contre par match. En Summer League, il a poursuivi sur sa lancée avec 20,5 points de moyenne et une palette offensive déjà impressionnante. Blake Griffin n’a pas hésité à le qualifier de « prospect le plus complet arrivé en NBA depuis plusieurs années ». Même Dirk Nowitzki lui a donné son approbation, validant son potentiel unique.
Si Victor Wembanyama et Luka Doncic sont probablement les seuls rookies de la dernière décennie à avoir suscité un tel engouement, Flagg pourrait s’inviter dans cette catégorie. Son profil d’ailier polyvalent, capable de défendre, de créer et de scorer, en fait un joueur rare et précieux. La question est de savoir s’il peut tenir ce statut dès son année rookie.
Avec Kyrie Irving en convalescence après une rupture des ligaments croisés, Flagg aura de nombreuses responsabilités. Placé parfois à la mène, il aura la balle en main et devra s’intégrer dans un collectif où Anthony Davis incarne la principale star. Cette configuration lui donnera les minutes et l’expérience nécessaires pour prouver que le top 50 NBA est déjà une réalité.
