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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Il fut un temps où Zion Williamson était perçu comme l’héritier naturel des plus grandes superstars de la NBA. Sélectionné en première position de la Draft 2019, son destin semblait tracé : devenir le visage d’une franchise, collectionner les sélections au All-Star Game et, à terme, viser un titre. Mais après six années marquées par les blessures, le joueur des Pelicans n’a toujours pas répondu aux immenses attentes placées en lui.
À seulement 25 ans, Zion Williamson entame sa septième saison avec le besoin impératif de prouver qu’il peut incarner l’avenir de la Nouvelle-Orléans. Le talent n’a jamais été remis en question, mais sa fragilité physique a ralenti sa progression. En six ans, il a manqué 258 matchs, soit plus qu’il n’en a disputé (218). Une réalité qui pèse lourdement dans l’évaluation de sa carrière et qui inquiète même les observateurs les plus optimistes.
L’ailier a pourtant semblé prendre les choses en main cet été, avec une transformation physique qui a impressionné. Mais certains spécialistes estiment que cela ne changera pas la trajectoire des Pelicans. Comme l’a confié Tim Bontemps d’ESPN : « La Nouvelle-Orléans ne sera probablement pas bonne cette année. Zion Williamson est évidemment une énorme énigme. Il pourrait jouer 65 à 70 matchs et redevenir All-Star, mais il pourrait aussi manquer encore beaucoup de temps. Je ne sais pas sur quel scénario miser, mais on verra ».
Un avenir incertain pour la Nouvelle-Orléans
Difficile de contredire cette analyse quand on regarde l’historique du joueur. Williamson n’a atteint la barre des 30 matchs que lors de trois saisons sur cinq depuis son arrivée en NBA. Sa campagne 2024-25 en est le parfait exemple : une longue absence sur blessure à l’ischio-jambier, suivie d’une contusion osseuse qui a mis un terme prématuré à son année. Ces enchaînements rendent tout pronostic extrêmement incertain.
Bontemps souligne également que même dans le meilleur des scénarios, les Pelicans ne pourraient qu’espérer une qualification en playoffs, dans une Conférence Ouest plus relevée que jamais. « Si vous voulez dresser un tableau positif, le meilleur argument est que Zion joue plus de 70 matchs et que l’équipe se bat pour les playoffs. C’est probablement le scénario le plus réaliste », a-t-il expliqué, tout en rappelant que chaque franchise de l’Ouest est aujourd’hui capable de rivaliser au quotidien.
L’autre problème, c’est que la Nouvelle-Orléans ne pourra même pas capitaliser sur un éventuel mauvais bilan pour améliorer son futur. Leur choix de Draft 2026 a en effet été transféré à Atlanta, privant ainsi l’équipe d’une opportunité d’ajouter un jeune talent prometteur. Un coup dur qui réduit encore leurs perspectives à court terme.
Pour Bontemps, cela laisse les Pelicans dans une situation inconfortable : une star dont la fiabilité est un mystère, un effectif compétitif mais pas dominant, et peu de leviers pour accélérer la reconstruction. L’avenir repose donc entièrement sur la capacité de Williamson à rester en bonne santé.
