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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’atmosphère est tendue en Californie. Alors que la saison NBA s’apprête à reprendre, une incertitude majeure plane encore autour d’un jeune talent très attendu. Jonathan Kuminga et les Golden State Warriors n’ont toujours pas trouvé d’accord contractuel, et le dossier commence sérieusement à inquiéter en interne.
Selon les dernières informations, l’ailier congolais n’a pas fait le déplacement à San Francisco et ne participera pas au traditionnel media day. Une absence qui en dit long sur l’état des négociations. Le manager général Mike Dunleavy Jr. a bien échangé avec l’agent du joueur, Aaron Turner, mais aucun progrès n’a été constaté. La reprise de l’entraînement collectif pourrait donc se faire sans lui.
Les Warriors ont pourtant mis plusieurs propositions sur la table. Trois offres distinctes auraient été formulées : deux ans pour 45 millions de dollars, trois ans pour 75,2 millions de dollars, ainsi qu’un contrat de trois ans à 54 millions de dollars, ce dernier étant le seul sans option d’équipe. Problème : Kuminga refuse d’accepter des accords qui intègrent un contrôle trop fort de la franchise.
Un bras de fer qui se durcit entre Kuminga et Golden State
D’après ESPN, le joueur attend un geste en sa faveur sous la forme d’une option de joueur, qu’il considérerait comme une marque de confiance. Il reprocherait à la franchise des « années de confusion » quant à son rôle et craint de revivre une situation où son temps de jeu serait trop fluctuant, voire de finir par être transféré en cours de saison.
L’un des leviers de Kuminga dans ces négociations reste l’option de la qualifying offer. Celle-ci, fixée à 8 millions de dollars pour un an, lui permettrait d’obtenir une clause de non-transfert implicite et de devenir agent libre non restreint en 2026, avec la possibilité de choisir parmi une dizaine d’équipes disposant d’espace salarial. Ce scénario ferait courir aux Warriors le risque de perdre leur choix n°7 de la Draft 2021 sans aucune contrepartie l’été prochain.
Conscients du danger, les dirigeants de Golden State souhaitent éviter cette issue mais restent fermes : aucune de leurs offres ne contiendra une option de joueur. L’organisation s’attend à ce que Kuminga tranche rapidement entre accepter l’un de leurs contrats ou miser sur la qualifying offer avant la date limite fixée à mercredi soir.
Des discussions de sign-and-trade avaient été évoquées avec Phoenix et Sacramento, mais elles n’ont pas abouti. À l’heure actuelle, le blocage persiste et le suspense reste entier quant à l’avenir de Kuminga dans la baie de San Francisco. Un dossier qui pourrait peser lourd sur la préparation des Warriors à l’aube d’une saison cruciale.
