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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kawhi Leonard a profité du media day pour aborder un sujet qui a fait couler beaucoup d’encre ces dernières semaines. Au cœur d’une enquête de la NBA concernant un contrat d’endossement signé avec une société désormais en faillite, l’ailier des Clippers a tenu à clarifier sa position.
Depuis plusieurs jours, les soupçons entourant un accord à 28 millions de dollars entre Leonard et Aspiration Fund Adviser LLC agitent le microcosme NBA. Certains ont laissé entendre que cet engagement aurait pu enfreindre les règles liées au salary cap. Une hypothèse que le double champion NBA a balayée d’un revers de main, en insistant sur le fait qu’aucune irrégularité n’avait été commise.
Lors de sa prise de parole, Leonard a été clair : « La NBA va faire son travail. Aucun de nous n’a commis de faute et c’est tout », a-t-il déclaré. « Cela ne sera pas une distraction pour moi ni pour le reste de l’équipe ». Une manière d’affirmer que la priorité reste sportive malgré l’agitation médiatique autour de cette affaire.
Un dossier sensible pour les Clippers et Steve Ballmer
La franchise de Los Angeles est également directement concernée par cette enquête, puisque son propriétaire Steve Ballmer avait investi 50 millions de dollars dans Aspiration, avant qu’un partenariat de 300 millions signé en 2021 ne s’achève deux ans plus tard, après la défaillance de l’entreprise. Dans ce contexte, Lawrence Frank, président des opérations basket, a tenu à défendre l’intégrité de son organisation : « Nous sommes impatients que la vérité éclate. Les hypothèses et conclusions avancées sont décevantes et troublantes, et nous nous attendons à ce que l’enquête démontre que ces accusations sont fausses ».
Aspiration, dont le cofondateur Joseph Sanberg a été accusé d’avoir escroqué investisseurs et créanciers à hauteur de 248 millions de dollars, devait encore 7 millions à Leonard au moment de sa faillite. L’intéressé a confirmé que la somme réelle était probablement plus importante et qu’il n’avait jamais touché ce qui lui était dû. « Je dois revoir les comptes, mais c’était plus que ça, c’est sûr. Je n’ai rien reçu, mais l’entreprise a fait faillite. C’était une fraude comme tout le monde le sait », a-t-il expliqué.
L’enquête se concentre notamment sur d’éventuelles rémunérations perçues sans contrepartie réelle de la part du joueur, une hypothèse que Leonard rejette fermement. Pour lui, il s’agit d’un dossier ancien et déjà digéré en interne. « Je ne pense pas que ce soit exact. C’est vieux. Pour vous c’est nouveau, mais la société a déjà fait faillite il y a un moment, donc nous savions que cela allait arriver », a-t-il ajouté.
La NBA poursuit néanmoins son enquête avec l’aide d’un cabinet indépendant. Si l’issue reste incertaine, Leonard et son équipe s’emploient à maintenir une communication ferme et sereine. Le terrain, lui, sera le juge ultime de la saison des Clippers et de leur superstar.
