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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La nouvelle saison NBA approche à grands pas, et déjà, les spéculations fusent autour des forces en présence. À l’Est, certaines franchises semblent se détacher, mais à l’Ouest, la bataille s’annonce plus ouverte que jamais. Entre continuité et surprises potentielles, les pronostics divisent.
Les Nuggets, finalistes malheureux de la saison passée, apparaissent renforcés après un été actif. Derrière Nikola Jokic, l’organisation de Denver semble mieux armée pour tenir tête à Oklahoma City, grand favori annoncé. Les Rockets, de leur côté, ont frappé fort en s’offrant Kevin Durant, mais la grave blessure de Fred VanVleet pourrait redistribuer les cartes. Quant aux Wolves, deux fois finalistes de conférence consécutifs, ils comptent s’installer durablement parmi les cadors.
Pour d’autres observateurs, il ne faut pas sous-estimer certaines équipes encore en construction. Brian Scalabrine, ancien joueur et désormais analyste reconnu, a ainsi mis en avant San Antonio et son joyau Victor Wembanyama. Selon lui, si le Français franchit un cap dès cette saison, les Spurs pourraient surprendre tout le monde. « S’il peut rester en bonne santé cette année, je pense que les Spurs ont une chance d’atteindre la finale de conférence à l’Ouest. Quand on comprend à quel point cette conférence est relevée, c’est le plus grand compliment que je puisse faire à Wembanyama », a expliqué l’ancien Celtic.
Un potentiel de domination encore en gestation
Les propos de Scalabrine trouvent un certain écho dans la ligue. Wembanyama, dont la deuxième saison a été perturbée par une embolie à l’épaule, repart désormais sur des bases saines. Entouré du numéro 2 de la Draft Dylan Harper et de renforts expérimentés comme Luke Kornet et Kelly Olynyk, il semble armé pour faire oublier sa malchance physique. À seulement 21 ans, le Français a déjà prouvé qu’il pouvait transformer le jeu défensif d’une équipe.
Offensivement, Wembanyama n’a pas encore atteint sa pleine mesure, mais ses comparaisons flatteuses donnent une idée de son potentiel. Scalabrine a d’ailleurs osé rapprocher le profil du Français de celui d’un autre Européen devenu une référence : « S’il devient MVP, Défenseur de l’année, un peu comme Giannis quand il a explosé en 2019-20, alors je pense que les Spurs peuvent être incroyables », a-t-il affirmé. Des paroles lourdes de sens, tant Giannis Antetokounmpo est devenu un symbole de domination moderne.
La franchise texane peut aussi s’appuyer sur un effectif mieux structuré. Ce sera la première saison complète de Wembanyama aux côtés de De’Aaron Fox, arrivé lors d’un échange en février dernier. Le meneur apporte une intensité et une expérience précieuses, pendant que Stephon Castle, tout juste élu Rookie of the Year, confirme sa montée en puissance. Harrison Barnes, lui, incarne la stabilité et le vécu des grands rendez-vous.
La combinaison de ces éléments alimente de grands espoirs au Texas. Si la santé de Wembanyama ne lui joue pas de mauvais tours, San Antonio pourrait bien faire dérailler les pronostics établis. La conférence Ouest est un champ de bataille, mais la présence d’un tel talent change la donne.
