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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors que la plupart des équipes NBA ont déjà lancé leur camp d’entraînement, un nom majeur manque toujours à l’appel. Russell Westbrook, ancien MVP et nonuple All-Star, n’a toujours pas trouvé preneur à l’aube d’une nouvelle saison. Une situation surprenante pour un joueur à la carrière aussi riche, qui suscite désormais débats et interrogations dans le monde du basket américain.
C’est l’ancien pivot et désormais analyste Kendrick Perkins qui a ravivé la discussion en affirmant que Westbrook mérite encore une place dans la ligue. Invité du podcast Road Trippin’, Perkins s’est dit stupéfait par le silence autour du meneur vétéran. Selon lui, une équipe en particulier aurait tout à gagner à lui faire une place : Milwaukee. Pour l’ex-joueur, les Bucks manquent d’un moteur capable d’apporter intensité et leadership sur le terrain, deux qualités qui ont toujours défini Westbrook.
Âgé de 36 ans, Russell Westbrook avait pourtant choisi de décliner son option à 3,4 millions de dollars avec Denver afin de tester le marché. Mais après un bref intérêt de Sacramento, plus aucune franchise ne semble s’être positionnée. Perkins, lui, refuse d’y voir une fin de carrière déguisée. « Est-ce qu’on se rend compte que le camp d’entraînement a commencé et que Russell Westbrook n’est toujours pas dans un effectif ? Il devrait être à Milwaukee en ce moment », a-t-il insisté, rappelant que le meneur conserve un profil rare dans une ligue dominée par le tir à trois points.
Une relation brisée mais un respect intact entre Perkins et Westbrook
L’ancien intérieur a également évoqué sa relation personnelle compliquée avec Westbrook. Il a révélé que leur amitié s’était rompue il y a plusieurs années, après avoir relayé des inquiétudes de dirigeants sur la personnalité du joueur. « À l’époque, la rumeur disait que s’il ne calmait pas son jeu, il risquait de se retrouver hors de la ligue. Après ça, j’ai reçu un long message de sa femme, Nina, qui pensait que je l’avais trahi », a raconté Perkins, précisant qu’il ne s’agissait que de son travail d’analyste et non d’une attaque personnelle.
Westbrook devrait être totalement remis pour cette nouvelle saison après quelques bobos. Son absence prolongée sur le marché intrigue, tant il semble encore capable de contribuer dans un rôle de rotation ou de mentor au sein d’un effectif compétitif.
Pour Kendrick Perkins, Milwaukee serait l’environnement idéal pour une renaissance : entouré de joueurs comme Giannis Antetokounmpo et Myles Turner, le vétéran pourrait canaliser son énergie au service d’un collectif ambitieux. Son explosivité et sa combativité pourraient offrir à la franchise une profondeur supplémentaire sur les postes extérieurs, tout en apportant une intensité souvent décisive en playoffs.
Mais alors que les camps battent leur plein, le futur de Russell Westbrook demeure flou. Les semaines à venir diront si une organisation lui tend enfin la main ou si, à 36 ans, l’un des meneurs les plus spectaculaires de sa génération doit se résoudre à un virage inattendu dans sa carrière.
