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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’arrivée de Cooper Flagg à Dallas a déjà créé une effervescence rare autour de la franchise texane. Depuis que les Mavericks ont décroché le premier choix de la Draft, les attentes sont immenses. Le jeune prodige formé à Duke attire les regards et suscite l’enthousiasme des observateurs comme de ses coéquipiers. Et Jason Kidd, qui l’a vu à l’œuvre dès les premiers entraînements, ne tarit pas d’éloges sur son attitude et son mental.
Pour le coach des Mavericks, il n’y a aucun doute : Flagg possède ce quelque chose de spécial qui différencie les grands joueurs des autres. Malgré son jeune âge, il aborde chaque séance avec intensité et sérieux. Son passage remarqué en Summer League, où il a tourné à plus de 20 points de moyenne, a confirmé son potentiel offensif et son aplomb face à la pression. Les premières semaines de camp d’entraînement ont d’ailleurs montré qu’il ne comptait pas se contenter de son statut de rookie attendu.
Selon le journaliste Noah Weber, Jason Kidd a insisté sur la mentalité de compétiteur de son jeune joueur, déclarant qu’il cherchait à voir cette énergie se transposer en match. « Jason Kidd a dit qu’il voulait que Cooper Flagg garde la même intensité que lors des entraînements. Il a déjà été sur la grande scène et a réalisé un très bon camp », rapporte-t-il. Dans un autre message, Weber ajoute : « Jason Kidd a expliqué que Cooper Flagg “joue pour gagner”, qu’il se jette au sol pour récupérer les ballons et qu’il fera tout pour aider son équipe. Il ne pense qu’à la victoire. »
Une nouvelle ère qui s’ouvre à Dallas
Ce discours a forcément de quoi séduire les fans des Mavericks, d’autant que l’organisation entame une nouvelle ère après une période difficile. L’échange choc de Luka Doncic vers les Lakers a laissé un vide immense, tant sur le plan sportif qu’émotionnel. Depuis, la franchise s’appuie sur un nouveau quatuor — Anthony Davis, Kyrie Irving, Klay Thompson et donc Cooper Flagg — pour renouer avec l’ambition suprême : décrocher un titre NBA. Le jeune ailier symbolise déjà l’avenir et l’espoir d’un renouveau durable à Dallas.
Jason Kidd, en tout cas, se montre particulièrement confiant dans le potentiel de son rookie. « Cooper Flagg est très mûr pour un joueur de 18 ans. Il joue dur des deux côtés du terrain. Offensivement, il peut marquer et passer. Il a un QI défensif élevé, c’est un joueur complet et un jeune homme exceptionnel. J’ai de la chance de l’avoir sous mes ordres », a-t-il déclaré récemment. Des propos qui en disent long sur la place que le technicien souhaite lui accorder dès sa première saison.
Les premières minutes de Flagg en présaison ont d’ailleurs été encourageantes. Lors de la victoire contre le Thunder d’Oklahoma City, il a inscrit 10 points et pris six rebonds en seulement 14 minutes. Une ligne statistique modeste, mais pleine de promesses pour un joueur qui découvre tout juste le niveau professionnel.
À 18 ans, Cooper Flagg a encore tout à prouver, mais son approche du jeu et sa maturité laissent entrevoir un avenir brillant. Si la patience sera nécessaire, son intégration semble déjà bien amorcée. Avec la confiance de son coach et une équipe solide autour de lui, le rookie pourrait bien devenir le nouveau visage d’une franchise qui n’attend qu’un retour au sommet.
