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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Russell Westbrook n’a peut-être plus les statistiques de ses plus grandes années, mais son nom continue de faire parler. À quelques jours du début de la saison NBA, le vétéran de 37 ans pourrait bien trouver un nouveau point de chute du côté de Sacramento. Selon plusieurs rapports, les Kings et le meneur seraient désormais très proches d’un accord, une perspective qui attire autant la curiosité que l’enthousiasme chez les fans californiens.
D’après les informations révélées par Shams Charania sur NBA Today (ESPN), le rapprochement entre les deux parties est concret. « Il existe un fort intérêt mutuel entre Russell Westbrook et les Sacramento Kings », a-t-il déclaré. La franchise, en quête d’un meneur remplaçant fiable, verrait en Westbrook une solution immédiate à ses problèmes de production en sortie de banc, après avoir terminé 29e de la ligue en points et en passes de ses remplaçants la saison dernière.
Westbrook, qui a déjà partagé le terrain avec Domantas Sabonis et Dennis Schröder, retrouverait à Sacramento plusieurs visages familiers. « Il a des relations dans toute l’organisation », a précisé Charania. « Il est proche de Sabonis, il a joué avec Schröder, et il connaît bien B.J. Armstrong, le nouvel assistant GM, ainsi que Scott Perry et Doug Christie, respectivement GM et coach. » De quoi créer un environnement favorable pour un joueur qui cherche avant tout à rester compétitif dans une équipe ambitieuse.
Un rôle taillé pour son expérience et son énergie
Même si son époque de triple-doubles en série est révolue, Russell Westbrook demeure un joueur capable d’apporter rythme, énergie et leadership à une équipe. La saison dernière, il tournait encore à 13,3 points, 6,1 passes et 4,9 rebonds par match en 27,9 minutes, sous les couleurs de Denver. Il avait d’ailleurs participé à la belle campagne des Nuggets, poussant les futurs champions d’Oklahoma City jusqu’à un match 7 en demi-finale de conférence.
À Sacramento, son rôle serait clair : dynamiser la second unit et encadrer les jeunes joueurs, tout en permettant à Malik Monk, autre atout majeur du banc, de briller à ses côtés. Westbrook, neuf fois All-Star et ancien MVP, ne cherche plus à accumuler les distinctions individuelles, mais à contribuer au succès collectif. Son profil d’homme d’expérience pourrait ainsi combler un besoin précis dans une équipe où Sabonis, DeMar DeRozan et Zach LaVine porteront l’essentiel des responsabilités offensives.
Pour les Kings, l’enjeu est de taille. Après une saison terminée à la neuvième place (40 victoires, 42 défaites) et une élimination dès le play-in face à Dallas, Sacramento veut franchir un nouveau cap. L’ajout d’un vétéran comme Westbrook pourrait offrir une profondeur supplémentaire et une mentalité de compétiteur capable d’insuffler un nouvel élan à cette formation.
Reste à savoir si les discussions aboutiront avant le coup d’envoi de la saison, prévu le 22 octobre face aux Suns. Une chose est sûre : avec sa détermination intacte et son expérience unique, Russell Westbrook pourrait bien être la pièce manquante qui transformera les Kings d’outsiders en prétendants plus sérieux à l’Ouest.
