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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Certains noms attirent l’attention dès le premier jour, d’autres s’imposent à la surprise générale. C’est exactement ce qu’a réussi à faire Will Richard, jeune rookie des Warriors, lors de la dernière rencontre de présaison. Peu de fans s’attendaient à le voir débuter, et encore moins à le voir briller parmi les titulaires.
Lors du match de mardi soir, Steve Kerr a décidé de bousculer ses habitudes. Face à l’absence de Jimmy Butler, blessé à la cheville, l’entraîneur a choisi d’intégrer Richard dans le cinq de départ aux côtés de Stephen Curry, Brandin Podziemski, Jonathan Kuminga et Al Horford. Une décision expérimentale, mais qui s’est avérée payante pour Golden State. En 30 minutes de jeu, le jeune arrière a inscrit 13 points, pris 6 rebonds et délivré 2 passes décisives, tout en affichant un différentiel de +10 sur le parquet.
L’explication de ce choix est venue peu après le match. « Steve Kerr a dit qu’il voulait voir Richard, un rookie choisi au second tour, évoluer avec et contre des titulaires NBA », a indiqué le journaliste Anthony Slater d’ESPN sur X. Une initiative qui visait à tester le niveau du jeune joueur dans un contexte relevé, et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a su répondre présent.
Une confiance déjà bien installée entre Kerr et son jeune joueur
La performance n’a pas laissé Steve Kerr indifférent. En conférence de presse, le coach s’est montré particulièrement élogieux à l’égard de son nouveau protégé. « Je n’hésiterai pas à le faire jouer pendant la saison régulière. J’ai déjà énormément confiance en lui », a-t-il confié.
Will Richard, choisi en 56e position de la Draft 2025, sort de l’université de Florida, championne NCAA en titre. Avant cela, il avait débuté son parcours à Belmont, où il s’était déjà distingué par son efficacité offensive et sa constance défensive. Mesurant 1m93 pour 93 kilos, il apporte une densité physique et une maturité rare pour un joueur issu du second tour.
Les Warriors, fidèles à leur réputation, semblent une fois de plus avoir trouvé un diamant brut. Leur capacité à repérer des talents tardifs lors de la Draft a souvent été l’une des clés de leur longévité au plus haut niveau. Après des réussites comme Jordan Poole ou même Brandin Podziemski, la franchise espère que Richard suivra le même chemin.
Dans une équipe vieillissante mais toujours ambitieuse, l’intégration de jeunes joueurs capables de contribuer rapidement est cruciale. Si Will Richard continue sur cette lancée, il pourrait bien s’imposer comme une pièce précieuse de la rotation dès sa première saison.
