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Par Rédaction | Sport
À l’approche du début de la saison régulière, des doutes entourent la condition physique de James Harden. Le meneur des Los Angeles Clippers, pourtant habitué à performer dès les premières semaines, semble cette fois encore en phase de préparation plus qu’en rythme de compétition. Un constat qui intrigue, surtout à quelques jours du coup d’envoi officiel de la saison NBA.
Dans le dernier épisode du podcast The Hoop Collective, le journaliste d’ESPN Brian Windhorst a livré une analyse peu rassurante sur l’état actuel de Harden. Selon les échos recueillis auprès des recruteurs des Clippers, l’ancien MVP ne serait pas dans une forme optimale. « James Harden n’est pas vraiment dans une très bonne condition physique. C’est ce que les scouts ont remarqué : il a déjà été dans une meilleure forme à ce stade de la saison. Mais Kawhi, lui, a l’air fabuleux », a rapporté Windhorst.
Les statistiques de la présaison confirment en partie cette impression. En trois matchs disputés avec les Clippers, Harden a affiché une moyenne de 6 points à 36,8 % au tir, 7,7 passes et 3,3 rebonds. Des chiffres corrects pour un joueur en rodage, mais bien loin du rendement attendu d’un ancien meilleur scoreur de la ligue.
Une préparation encore incomplète pour la star des Clippers
Il n’est pas rare de voir Harden entamer une saison en deçà de ses standards physiques. Déjà en 2023, il avait reconnu devoir « retrouver sa forme de James Harden » après une intersaison perturbée par son bras de fer avec Philadelphie. Malgré tout, il avait su rebondir en cours de saison, disputant 72 matchs et tournant à 16,6 points et 8,5 passes de moyenne, preuve qu’il conserve un impact réel dès qu’il retrouve le rythme.
Aujourd’hui âgé de 36 ans, Harden n’a certes plus la même explosivité qu’à ses plus belles années, mais son talent reste indiscutable. Son palmarès parle pour lui : MVP en 2018, trois titres de meilleur scoreur, deux de meilleur passeur, onze sélections au All-Star Game et huit apparitions dans les équipes All-NBA. Pourtant, un seul objectif majeur manque encore à son impressionnant CV : une bague de champion.
Les Clippers espèrent que la gestion du vétéran sera plus fluide cette année. Le staff pourra d’ailleurs compter sur la profondeur de l’effectif pour éviter de surcharger Harden en début de saison. Chris Paul, et Bradley Beal devraient alterner pour maintenir un bon équilibre dans la rotation extérieure et permettre à l’ancien Rocket de monter progressivement en puissance.
L’organisation californienne entamera sa saison 2025-26 face au Utah Jazz, avec l’ambition de rivaliser avec les meilleures formations de l’Ouest. Pour cela, il faudra un Harden à la fois en bonne santé et pleinement impliqué, deux conditions indispensables pour que les Clippers restent un prétendant crédible au titre.
