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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Russell Westbrook n’a pas encore dit son dernier mot. L’ancien MVP de la NBA vient de confirmer sa nouvelle destination et semble déterminé à prouver qu’il peut encore peser dans la ligue. À 36 ans, il repart pour un nouveau défi dans l’Ouest, dans une équipe ambitieuse qui espère franchir un cap cette saison.
Jeudi, Westbrook a officiellement annoncé sa signature avec les Sacramento Kings, partageant son enthousiasme sur les réseaux sociaux. Dans un message accompagné du fameux slogan californien, il a lancé : « LIGHT THE BEAM #whynot ». Ce contrat, d’une durée d’un an, s’élèverait à environ 3,63 millions de dollars selon les premiers rapports. Cependant, un détail important est venu modifier la perception de cet accord.
Le journaliste Mike Scotto de HoopsHype a révélé que le contrat signé par le meneur n’était pas garanti. « Les Sacramento Kings ont signé Russell Westbrook pour une saison sur la base d’un contrat non garanti », a-t-il précisé, rappelant également que l’ancien MVP et neuf fois All-Star demeure le leader historique en triple-doubles et membre de la prestigieuse équipe du 75e anniversaire de la NBA. Cette clause pourrait bien influencer la suite de son aventure à Sacramento.
Une situation contractuelle pleine d’incertitudes
Avec un contrat non garanti, les Kings gardent une grande flexibilité sur le cas Westbrook. L’organisation pourrait décider de se séparer du vétéran sans subir de lourdes conséquences financières. Dans cette hypothèse, le joueur redeviendrait rapidement un agent libre et autant dire que retrouver une franchise ne sera pas simple.
La situation pourrait néanmoins évoluer dans les prochains mois. Les Kings ne peuvent pas échanger Westbrook avant le 15 janvier, ce qui limite pour l’instant leurs options sur le marché. Tout dépendra donc de la manière dont le meneur s’intègre au système du coach et de son impact dans une rotation déjà dense sur les lignes arrières.
Durant l’intersaison, Westbrook a pris son temps avant de trancher. Il avait la possibilité d’activer une option pour poursuivre son aventure à Denver, mais a préféré tenter une nouvelle expérience à Sacramento. Un choix audacieux, d’autant que la franchise californienne s’est déjà renforcée en attirant Dennis Schröder via un sign-and-trade, tout en visant Jonathan Kuminga, un autre profil athlétique et prometteur. Sans succès.
Pour Westbrook, cette signature représente une opportunité de prouver qu’il reste un compétiteur de haut niveau. Après plusieurs saisons à rebondir de franchise en franchise, son rôle pourrait évoluer, mais son mental et son énergie restent intacts. S’il parvient à convaincre les Kings, il pourrait redevenir un élément clé d’une équipe ambitieuse à l’Ouest.
